– И тем не менее ты здесь. Помогаешь королю и укрываешь его сестру, – парировал змееныш.
– Принцессе нужна была помощь, и я оказала её, как и любому, кто в ней нуждается. Моя работа здесь закончена, и я более не могу оставаться.
Его глаза прищурились, а ухмылка замерла на губах, но ни один мускул на моём лице не дрогнул.
Я развернулась и пошла вниз по ступеням, не удостоив Арслана вниманием, направляясь к выходу из тронного зала. Не позволю этому чужеземцу или кому-либо ещё контролировать меня. Я чувствовала взгляды, направленные на меня, словно верные солдаты желтоглазого только и ждали момента, чтобы схватить меня и притащить обратно к его ногам.
Никто так и не остановил меня, я уже почти достигла массивной двери, когда голос мужчины на троне вновь прорезал тишину.
– Ты не можешь уйти, кьярна. Судьба сделала тебя моей.
Я медленно развернулась, воздух вокруг наполнился зловещим напряжением, пространство сжалось в ожидании чего-то страшного. Между нами было достаточно расстояния, но даже отсюда я видела его взгляд, полный насмешки.
– Ошибаешься, змеёныш, – я старалась сохранить твёрдость. Если верить загадочному голосу в голове, то он не сможет меня убить, а живой я не дамся. – Ты безумен, если думаешь, что способен лишить меня свободы!
Разговоры с этим чужеземцем казались бессмысленными, я понимала, что не смогу добиться от него ни капли благоразумия. Единственный верный путь – бежать как можно быстрее. Я поспешила покинуть это проклятое место, не оглядываясь, зная, что каждый момент на счету. Ноги сами несли меня всё дальше, прочь из места жестокой расправы.
С каждым шагом я ускорялась, опасаясь, что вот-вот меня схватят. Заветная дверь, ведущая из дворца, была не охраняемой. Рядом валялись трупы солдат, которые совсем недавно стояли на страже. Зажмурившись, я пересилила и перешагнула через безжизненные тела, почти ступив за порог, когда внезапно меня пронзила резкая боль, такая сильная, что ноги подкосились. Я рухнула на мраморный пол, окрашенный кровью.
Руки потянулись к груди, пытаясь унять невыносимую боль, которая обрушилась на меня волной. Что-то невидимое клешнями тянуло моё сердце из груди. В этот момент таинственная нить вспыхнула ослепительным огнём. Она охватила моё тело, обжигая кожу, словно пламя, расползаясь по руке и груди, как нечто живое, неудержимое и всепоглощающее.
– Я же сказал, что ты никуда не уйдёшь. Почему вы, люди, никогда не слышите, что вам говорят?
Сквозь темноту, которая медленно накрывала меня, голос пробрался прямо в сознание, словно змея, шипящая в ухо. Я мотала головой, отчаянно пытаясь оттолкнуть его слова, не желая слушать, но сила, сковывающая меня, была слишком велика.
– Богиня нарекла тебя моей кьярной, женщиной, выбранной самой судьбой. Тебе не сбежать, – продолжал он.
– Не… хочу… – с трудом прошептала я, сопротивляясь из последних сил, но голос был всё ближе, его слова впивались в меня, как яд.
– Поверь, в мои планы это тоже не входило… – голос был почти успокаивающим, но в нём чувствовалась неизбежность, от которой было не уйти.
Он ещё что-то говорил, но я уже не слышала. Ласковые объятия темноты поглотили меня, убаюкивая и утаскивая в забытье.
***
Как бы я ни желала, чтобы всё произошедшее оказалось лишь дурным сном, реальность была неумолимой. Прогоняя остатки беспокойного сна, я открыла глаза. Вокруг царила полная темнота, и мне потребовалось время, чтобы глаза привыкли и начали различать обстановку. Я приняла попытку подняться, но пол под ногами зашатался, я едва успела ухватиться за стену, чтобы не упасть.
