Поблагодарила реченьку Василиса, поклонилась ей в землю и пошла искать путь-дорогу Владыки Морского. И тут она вспомнила про цветик-семицветик.
– Лети, лети, лепесток, через Запад на Восток, через Север, через Юг, возвращайся сделав круг. Лишь коснешься ты Земли, быть по-моему вели. Вели, чтобы путеводная нить показала дорогу во Дворец Владыки Морского.
И появилась яркая звездочка на небе, осветила Василисе тонкой нитью путь-дорогу в царство Владыки Морского. Нацепила девица на себя сапоги-скороходы и помчалась по горам, морям и океанам… Пережила она бури и ураганы, выдержала палящее солнце, сильные метели… Много широких рек увидала на своем пути Василиса, но пераний так и не увидела. Стала Василиса опять сомневаться в правильности выбора пути: «Может мне вернуться в свое царство-государство и жить как прежде? Живут же люди, не зная своего предназначения…» И тут же говорила себе: «Нет, такая жизнь не по мне! Это не жизнь, а существование!»
И тут Василиса увидела очень странную реку, вокруг ни одной живой души! Какая-то река темная, не похожая на другие… Спустилась она на берег, а река так и кишит рыбой, да не простой рыбой, а пераньями! Что ни попадет в реку, тут же исчезает!
– Вот и смерть моя пришла! Умру молодой и красивой, так и не познав себя…
Достала Василиса цветик-семицветик:
– Лети, лети, лепесток, через Запад на Восток, через Север, через Юг, возвращайся сделав круг. Лишь коснешься ты Земли, быть по-моему вели. Вели, чтобы появился большой Кайман, огромный крокодил с толстой кожей, который не боится этих кровожадных тварей и ест их с удовольствием. Пусть он появится, пообедает, насытится ими, подкинет мне одну небольшую рыбку и возвращается обратно!
Сказано, сделано! Появился огромный кайман, пообедал, подбросил Василисе в сосуде одну перанью и исчез.
А Василиса, надев сапоги-скороходы, отправилась дальше.
Долго ли, коротко ли добиралась наша героиня, но вскоре она оказалась возле владений Владыки Морского. Сняла она свои скороходы, поблагодарила Звезду-путеводную нить, достала снова цветик-семицветик:
– Лети, лети, лепесток, через Запад на Восток, через Север, через Юг, возвращайся сделав круг. Лишь коснешься ты Земли, быть по-моему вели. Вели, чтобы у меня появились жабры, и я легко могла дышать, говорить и передвигаться в морской воде.
Сказано, сделано!
И вот стоит Василиса у ворот, а сама трясется от страха.
– Может, пока не поздно, повернуть обратно? – подумала Василиса. И тут ей вдруг стало так стыдно за себя. – Столько пройти и повернуть обратно? Нет! Ты почти у цели! Только вперед! – переборов страх, она постучалась в ворота дворца.
– Кто здесь? Кто посмел потревожить покой Владыки морского? – спросили стражники у ворот.
– Это я, Василиса, – робко ответила Василиса. – Я принесла пиранью Владыке.
– Проходи, – дружно рявкнули стражники, похожие на гигантских акул, и открыли высокие, обросшие кораллами, ворота.
Увидела Василиса Дворец Владыки Морского. Дворец сплошь из хрусталя, серебра и золота. Везде коралловые деревья и жемчужные цветы. А между деревьями всякие разные рыбы, большие и малые, разных цветов и оттенков, туда-сюда, сюда-туда снуют и снуют…
– Пиранью принесла говоришь? – спросил владыка. – Показывай, раз принесла! Как ты думаешь, зачем мне эта рыба?
– Не знаю. Знаю, что она, перанья, рыба пресноводная, не водится в твоих морях. А еще, говорят она не ядовита, пригодна в пищу в любом виде. Деликатес, – ответила Василиса.
