– Ладно, Леша, иди. – Монах цепко из-под нависших бровей осматривал пляж и работу своих подручных. – Сам видишь, мне некогда за тобой следить. А вы за него отвечаете своими головами. И здесь это не образно, а буквально!
Михалыч грозно прокаркал какие-то указания. Помощники засуетились, а двое бросили дрова в кучу и подошли ближе.
– Возьмете этих двоих с собой. Тут на острове посторонних нет, но пусть они за мальцом присмотрят и вам помогут. – Монах криво усмехнулся. – Они братья – близнецы. Всегда вместе. Я назвал их Попандопуло. Хотел поначалу это имя поделить между ними, но их фиг отличишь друг от друга. Вот один должен меня быстренько подстричь, а второй вас накормит.
3.
Остров недавно заливала вода. Песок уже подсох, но мощные течения меж толстых деревьев нагребли веток и мусора столько, что пройти сквозь перелесок стало практически невозможно. Пришлось выше по течению искать проход. Смеркалось. Руслан пожалел, что потратили время на еду. Греческие пирожки с сомнительной начинкой можно было пожевать на ходу. Дойдя вдоль ерика до небольшого овражка, он попробовал пройти по нему вглубь зарослей.
– Там впереди тропа! – Сергей с Лешкой уже прошли дальше.
– Давай по ней пойдем. Здесь еще топко.
Руслан махнул рукой нерешительным грекам в сторону своих расторопных друзей, которые по едва различимой тропинке свернули к Волге.
В перелеске мощные деревья с густыми кронами росли на удивление плотно. Под ними сумерки быстро превратились в ночь. Сергей, дожидаясь своих попутчиков, настроил меч на слабое свечение. Тропа часто пересекала крохотные изрытые полянки.
– А чья это тропинка? – спросил Алексей, споткнувшись о комья.
– И я вот думаю: «Чья?». – Сергей остановился, и все замерли. – Слышишь?
Что-то впереди фыркало и трещало, ломая ветки. Через несколько шагов тропа раздвоилась: одна так и шла к Волге, а вторая загнулась в сторону овражка. Именно оттуда слышен был шум.
– Идем, идем. Тихо. – Руслан пропустил вперед греков и потом раскрыл свой второй меч.
Волга впереди светилась отражением потухающего неба. Над головами зависли звенящие тучки комаров. Руслан остановился. Сквозь комариный зуд нарастал шум, который быстро превратился в треск, храп и топот. Темное чудовище неслось по тропе.
– Все бегом! – Руслан удлинил свой меч и упер его рукояткой в толстый ствол близкого дерева.
Из второго меча раскрыл щит и прикрылся им. Зверь хрипел в темноте совсем рядом. Руслан успел заметить кабаньи клыки у самой земли, и тут же чудовищный удар перевернул небо и деревья. Огромный вепрь проскрипел копытами по брошенному щиту и завалился на бок. Сразу вскочить у него не получилось, и зверь, судорожно рыгая кровью, пополз к Руслану. В загривке тускло отсвечивала рукоятка меча, но животная ярость толкала кабана к человеку. Из темноты вышел Сергей и толстым ребристым ломом сверху вниз пробил секача. Вепрь замер. Лом прошел сквозь тушу и пригвоздил его к земле. Из раны брызнула черная липкая кровь.
– Где Лешка? – Руслан уже был на ногах.
– Там, на берегу.
Сергей свернул лом обратно в компактный меч, нагнулся поднять щит и тут же получил мощный кабаний пинок. Руслан поймал пролетающий мимо щит, подхватил кувыркающегося по тропе друга и потащил его к близкой реке. Оба, не раздумывая, спрыгнули на песчаный уступ, а потом в липкую болотистую глину у кромки воды. Замерли. Наверху тишина, и только вокруг стонали полчища комаров.
