Родион не сопротивлялся. Он тонул в огромных, полных ледяной ненависти чёрых, как омут, глазах, и страх рукой ещё более костлявой, чем у колдуньи, сжал его сердце.
А старуха не ослабляла хватки.
– Не ходи больше в этот лес, он не твой! – злобно прошипела она. И оттолкнула от себя Родиона.
В этот момент он ненадолго пришёл в себя.
– Ненормальная! – сказал он. – Что я тебе сделал?
– Я сказала: не ходи сюда больше! – повторила старуха. И мгновенно исчезла, растаяв, как летнее облачко.
Сон из другого века
Что было потом, Родион помнит смутно. Он даже не понимает сейчас толком, что с ним произошло: сон ли снился ему наяву, или же попал в какое-то другое время.
Он очнулся на той же поляне, где встретился со старухой. Увидел три тропинки, которых еще позавчера здесь не было. Понял: по какой-то из них ему нужно идти. Главное – не ошибиться с выбором. Но куда и зачем надо идти – этого Родион не знал. Мысли его находились в хаотическом беспорядке.
Провалы в памяти чередовались минутами просветления. Родион помнит, что подошёл к грибнице. Стройные шеренги одинаковых по росту крепеньких боровичков просились в руки. Родион наклонился, чтобы срезать первый, попавшийся ему на глаза, но гриб исчез точно так же, как и старуха. А вместо него Родион увидел нечто такое, что могло показаться бредом.
Сначала появился заяц. Его гнала свора борзых, гнала прямо на Родиона. «Значит, где-то неподалеку охотники, – подумал он. – Начнется стрельба, а дробь не выбирает, куда ей лететь».
Но была во всем этом одна странность. Заяц проскочил мимо Родиона, однако выстрелов не последовало. Да и собаки почему-то не лаяли.
Отец не раз брал Родиона с собой на охоту. Он знал: если в зайца не попали, тот, покружив по лесу, в своем бессознательном беге обязательно вернётся туда, откуда его спугнули. Так что у Родиона есть шанс перестать быть живой мишенью. Надо просто уйти отсюда подальше.
Но в этот момент он увидел охотников. Тоже чрезвычайно странных. Они были в высоких шапках, с волосами по плечи, в красно-фиолетовых шерстяных кафтанах без капюшона и воротника, в высоких сапогах с загнутыми кверху носками и серебряными подковами (сапоги, похоже, были шиты из сафьяна).
Лошади, сбрую которых украшали лисьи или волчьи хвосты, пронеслись мимо, обдав Родиона каким-то, как ему показалось, затхлым ветром. Он даже почуял острый запах конского пота.
Приступ страха прошёл, и Родион из любопатства решил последовать за охотниками. Мелькнула мысль, что идет съемка какого-то фильма, но чем дальше Родион углублялся в лес, тем больше появлялось сомнений.
Подозрение, что всё ему снится, крепло.. Под ногами шуршала жухлая трава, хотя давно уже было пора пробиться новой. Незнакомые бордовые мясистые цветы попадались буквально на каждом шагу – таких Родион никогда не видел. Над ними плыл лиловый сумрак.
Выбитая копытами лошадей, в бархате пыли дорога вела к большому селу. Блестел на солнце купол с крестом; извилистый лабиринт деревянных укреплений опоясывал дома.
Навстречу ехали двое всадников в зелёных кафтанах. Поверх их были наброшены плащи с нашитыми на них фигурками львов, волков и медведей. Всадники были вооружены секирами, кроме того, у них имелись сабли и пистолеты за поясом.
Всадники не обратили на Родиона никакого внимания, и складывалось такое впечатление, что эти люди смотрят сквозь него, а его самого не видят. И он пошёл дальше.
