Стены вокруг села были чёрными, поросшими мхом и травой. Крыши изб покрывала солома, а кое-где – черепица. Стену окружал ров, наполненный грязью, а в середине его были вбиты в землю заостренные колья. Через ров пробирались по разводному дощатому мосту без перил.
По нему прошёл и Родион. Но село как будто вымерло. Ни единого человека не встретил он на своем пути, а ему очень хотелось с кем-то пообщаться. Вопросов скопилось много.
Родион постучал в дверь одного из домов. Этот дом в отличие от других был с трубой на крыше. Но никто не ответил. Родион толкнул дверь – она оказалась открытой – и ступил в сени. Сразу же в лицо дохнуло каким-то непривычным запахом.
В горнице висело множество образов. Возле голов святых венцы иконописцы позолотили. Перед образами горели восковые свечи.
На полу лежали рогожки. В углах стояли лавки, у столов – четырехугольные табуреты. На полках в кухне Родион увидел посуду, форма которой его удивила – ничего похожего на наши миски и тарелки.
В доме никого не было, и Родион снова отправился на экскурсию по селу, которого, как он понял, давным-давно уже нет, но которое каким-то непостижимым образом снова воскресло, восстав из могилы Времени. Но экскурсия не удалась. Откуда-то налетел сильный ветер, закружив Родиона в своих объятьях, и понёс куда-то в голубую неизмеримую даль.
– Открыл глаза – стою в центре той самой поляны, где на меня напустилась старуха-колдунья, – говорит Родион. – Трава, тишина… И тут вдруг до меня дошло: я, как заяц, которого преследуют борзые, вновь вернулся на то же самое место, где всё началось. Но кто в таком случае гонится за мной? И что нужно тем, кто на меня охотится?
«Там всё исчезает»
До конца лета Родион больше не устраивал вылазок в лес. Если откровенно – боялся. Боялся, что на него снова нахлынет страх, какой он испытал после встречи со злобной старухой.
Но была ли она – эта встреча? Родион и сам сомневался. И решил еще раз испытать судьбу.
Как-то после тёплого дождика он отправился знакомым путём к поляне с грибницей. По дороге заметил: грибов крайне мало. но почему? Это противоречило всем законам природы. Впрочем, Родион сильно не расстраивался. Он прислушивался, надеясь уловить отзвук чьих-то шагов, как в тот памятный день. Но всё было спокойно.
Вот и поляна. Грибница на месте – куда она денется? Похожие на маленькие бочонки боровички, казалось, ждали Родиона. Он снял с плеча ружье и, положив его рядом, полез в карман за ножом. И тут случилось невероятное: БЕРДАНКА ИСЧЕЗЛА.
Страх – тот же самый, что настиг Родиона здесь три недели назад, вернулся, словно он тоже поджидал его здесь много дней и ночей. Чувствуя, что теряет контроль за собой, Родион неожиданно закричал. Это было что-то утробное, совершенно от него не зависящее…
Комментарий
– Страх – это, пожалуй, одно из самых древних чувств, которое испытывал человек, – говорит доктор медицинских наук, сотрудник Центра экспериментальной медицины и безопасности жизнедеятельности Алексей Нелидов. – И его природа остаётся загадкой. Одни ученые видят суть явления в беспомощности, другие – во внутреннем разладе, третьи отмечают дезинтеграцию личности при столкновении с противоречием. И, прежде всего, человека пугает неизвестность, хотя число фобий сегодня не поддается подсчету. Это и боязнь открытых пространств, как, впрочем, и замкнутых, боязнь внезапной смерти, одиночества, вспотеть на людях, боязнь кошек, собак, пауков, тараканов…
