Взгляд парня остановился на одном из зрителей – графе, сидевшем с супругой и сыном на верхних сиденьях. У главы семьи было его обычное торжественно-серьёзное выражение лица; сидевшая по бок графиня что-то шептала ему на ухо; и, наконец, рядом с матерью располагался Грейг, высокомерно поглядывающий на бойцов с вершины трибуны.
«Они так похожи. Сразу видно – одна семья».
Но для него там места не было.
«Я не понимал этого, когда был молод».
Зик потратил впустую столько времени, пытаясь завоевать место рядом с отцом, и сейчас подобные мысли вызывали только сожаления.
«Бедная моя покойная мать…»
Зик отвёл взгляд от этой неприятной семейки. Сейчас не было смысла о чём-то жалеть, всё равно ничего уже не поменяешь. Необходимо сосредоточиться на реальном противнике.
«Думаю, он подготовился со всей серьёзностью».
Байнер, стоявший напротив Зика, выглядел бесспорно настроенным на матч-реванш. Несмотря на то, что поединок ещё не начался, руки молодого мужчины продолжали тянуться к мечу на бедре, будто он готов был вытащить его в любой момент.
– Ты, должно быть, действительно этого ждал.
Байнер не ответил. Его налитые кровью глаза были прикованы к Зику.
– Выкладывайся на полную. Это твой лучший шанс загладить позор от прошлого раза.
Слухи о победе Зика над Байнером каким-то образом просочились в народ и вскоре распространились по всему замку. Чтобы доказать, что слухи – это всего лишь слухи, Байнер обязательно должен был победить.
Рыцарь пробурчал низким от раздражения голосом:
– Не волнуйтесь. Я выучил урок. А теперь и вам пора кое-что выучить. Застать противника врасплох не всегда оказывается достаточно. В конце концов побеждают настоящие умения.
Настрой и поза Байнера были совершенно иными, нежели при их с Зиком первой встрече: он был похож на воина перед боем.
– Всё это, конечно, славно, но тебе стоит также настроиться на то, что второе поражение ухудшит и без того печальное положение, в котором тебе не посчастливилось оказаться.
– Я слышал, вы начали учиться контролю маны, – вдруг сказал рыцарь.
– Это тебе Грейг рассказал?
– Вижу, вас не удивляет, что я уже знаю.
– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Конечно же Грейг разнёс информацию и о такой мелочи – лишь бы мне насолить.
– Вы чувствуете себя так уверенно потому, что немного научились контролировать ману?
– Не только. Это одна из многих причин.
До этого суровое лицо Байнера наконец расплылось в улыбке. Однако в этой счастливой гримасе не было ни капли дружелюбия.
«Какое хорошее выражение лица. Только так из себя выводит, особенно неудачников. Нужно попрактиковаться строить такое же позже».
Всё-таки Зику ещё многому предстояло научиться. В этом мире столько неизведанного…
– Я в любом случае собираюсь разрушить ваши иллюзии.
– Ну конечно, уж постарайся. Ты всё-таки не только за свою честь сражаешься, – при этом парень указал куда-то под трибунами.
Нетрудно было догадаться, кого имел в виду Зик. Ганс, ещё живой, висел на стенке, отделявшей зрительские места от арены. Застывшее выражение лица слуги отражало его душевное состояние. Если Байнера в случае поражения максимум накажут и кроме чести он не теряет ничего, то Ганс рискует расстаться с жизнью.
– Не волнуйтесь. Я ни за что не проиграю, – хмыкнул рыцарь. Он уже предвкушал то, как нелепо будет выглядеть получивший по заслугам мальчишка.
– Дуэль вот-вот начнётся! – рыцарь, стоявший рядом с графом в верхнем ряду, перешёл на балкончик для объявлений. Голос мужчины эхом разнёсся по всей арене – видимо, он влил в него немного маны.
