Кровавая битва, неожиданная победа Зика и его уверенность в себе заставили людей снова зашептаться..
– Н-но господин! Давайте сначала хотя бы обработаем ваши раны!..
– Всё в порядке.
Зик оттолкнул целителей и снова закричал:
– Эй, Грейг! Спускайся скорее! Я могу драться и в таком состоянии! Должен же я дать фору младшему брату!
В ответ на эти слова целителей передёрнуло. Похоже, они опасались, что их пациент умрёт и вина ляжет именно на них.
– Н-но господин!.. Вам нельзя, вы нуждаетесь в срочном исцелении!
Весь окровавленный и покрытый порезами, Зик был похож на восставшего из мёртвых. Всё вело к тому, что он умрёт от потери крови, но Зик оставался на удивление спокоен.
– Вы драматизируете. Я не умру от такой мелочи.
– Нет, это действительно опасно, господин!
Зик только отмахнулся от них, как от надоедливых мух. Целители всерьёз начали задумываться о том, не хочет ли парень тут же и полечь.
– Ну что ты там возишься, Грейг? Поторопись!
– Ч-что за чушь ты несёшь?! Сначала вылечись! Ты собираешься драться в таком виде? – с раздражением в голосе ответил Грейг.
Он был прав. Любой по одному виду Зика мог понять, что жизни того угрожает опасность.
– Это уже моя ответственность. Кроме того, у нас был уговор…
Зик ухмыльнулся.
– Мне решать, когда состоится наша дуэль.
Грейг захлопнул рот. Зик, вообще-то, был прав. И теперь, когда он упомянул об их договорённости, у младшего парня не было другого выбора, кроме как подчиниться.
– Да хватит! Как ты собираешься сражаться с такими ранами?! Ты планируешь одолеть брата, разбив ему сердце своим плачевным видом?! – вмешался граф.
– Вы так считаете, отец? Что ж, в ваших словах есть доля истины. Но, понимаете, у меня нет другого выбора, кроме как трактовать ситуацию исходя из того, что я наблюдая. В плане, посмотрите на лицо Грейга, – заговорил Зик с невиннейшим выражением лица. Сейчас он перекрывает последний путь к отступлению противника. – Разве он не выглядит испуганным?
И граф, и Грейг промолчали.
В обычный день его младший братец закатил бы истерику – по многим причинам Грейг больше всего на свете ненавидел, когда его считали хуже Зика хоть в чём-то; но сейчас он молчал. Лишь его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не стал рисковать.
Лицо Грейга окончательно превратилось в белое полотно, когда из прокушенной губы тонкой ниточкой заструилась кровь. Всем разом стало понятно, что он действительно был напуган.
– Ну что ж ты, брат. Расслабься. Иначе люди неправильно всё поймут. Как и я, они могут поверить, что ты просто трус, настолько испугавшийся, что уже готов нарушишь обещание и сбежать с дуэли.
Все разом уставились на Грейга. В глазах, до этого полных верой в юношу, начали зарождаться крупицы сомнения.
– Даже если это так, господин Грейг ещё совсем неопытен. Сказать, что он трус… – начал Тайнер, но Зик его перебил.
– А я что, опытен?
«Да, и это самая большая наша проблема».
Все, кто наблюдал за поединком между Зиком и Байнером, могли отлично понять, что чувствовал Грейг: хоть граф и возлагал на него большие надежды, Грейг был всего лишь мальчиком-подростком.
Кроме того, Зик своим выступлением показал, что мог бы стать более подходящим кандидатом для наследования титула графа, и, согласно традиции, у него было большое преимущество.
– Брат, пойми же, я о тебе беспокоюсь. Хоть я и являюсь наследником согласно традиции, это не значит, что у тебя нет права претендовать на моё место. Что подумают люди, если ты сбежишь, как трус? Они могут очень разочароваться в тебе, увидев, что ты не так мужественен, как старший брат. Могут даже перестать желать твоей победы.
