Меч Зика снова устремился в сторону рыцаря, но тот отразил удар подрагивающим лезвием.
Лязг! Вж-ж-ж!
Атака была даже не такой уж сильной, всё же Зик тоже был ранен, но Байнер покачнулся.
– Вот это мне нравится в моей семье. Они не станут поднимать шум и пытаться завернуть драку на смерть.
Зик был прав: никто, включая графа, не пытался прекратить дуэль, потому что таков был обычай семьи Стилуолл.
– Давай поскорее со всем покончим. Есть ещё один парень, которого я должен обработать.
Волоча за собой меч, Зик приближался к Байнеру. У рыцаря не было сил даже сделать шаг назад. Он тупо уставился на занесённый меч противника. Байнеру вдруг стало очень холодно.
– Ты хорошо сражался, – заговорил Зик. – Если выдержишь это испытание, то сможешь перейти на следующий уровень.
– Однако если тебе это не удастся, ты останешься валяться в грязи, как какой-нибудь неудачник.
Бух!
Зик с силой приложился по голове Байнера рукоятью меча, и тот потерял сознание, шумно свалившись на землю.
* * *
Байнер выбыл из игры, тем самым определив победителя, но вместо одобрительных возгласов, вздохов облегчения или хотя бы проклятий зрители не издали ровным счётом ничего. На трибунах по-прежнему царила мёртвая тишина.
– Победителем стал… Зик Стилуолл! – громогласно объявил Тайнер. Его голос разорвал тишину, и люди начали понемногу оттаивать. Как будто они наконец-то снова вспомнили, как дышать.
– Фу-ух! – Зик испустил глубокий вздох.
«Каким-то образом я смог победить…»
Он не мог не признать, что Байнер был гениальным мечником. Зик затевал поединок в надежде на то, что ему удастся воспользоваться неопытностью рыцаря, но тот держался на отлично. Байнер в свою очередь почувствовал беспокойство, увидев кровь старшего сына семьи, которой он служил – как бы сильно он ни ненавидел Зика, мысль о случайном убийстве отпрыска графа пугала его до чёртиков. Раны и страх за собственную жизнь огорчали Байнера, так ещё и Зик, размахивающий мечом, будто он бессмертный, хотя сам истекал кровью, доставлял проблем. Все эти факторы оказывали давление на рыцаря на протяжении всего боя.
К тому же, в отличие от Зика, привыкшего к кровопролитным сражениям, Байнер участвовал в настоящих боях всего пару раз. И всё же, несмотря на перечисленные проблемы, рыцарь стоял до последнего.
Даже при одинаковом количестве повреждений разница в опыте, терпеливости, качестве движений и друге факторы привели к победе Зика. И все воины Железной Стены это понимали.
– Здравствуй, Верден, – граф подошёл к дворецкому.
– День добрый, Ваше Сиятельство!
– Как Зик всему этому научился? Где он набрался столько опыта? Кто его тренировал? – тут же выпалил граф.
Трелл слышал все разговоры в замке и знал всё обо всех, поэтому и о таком он скорее всего был осведомлён. Но старый дворецкий лишь покачал головой:
– Я так же само не был осведомлён об уровне мастерства юного господина. Знаю только, что он практиковался в одиночестве в глубине сада.
Если Трелл сказал, что Зик ни с кем не занимался, вероятно, так оно и было.
– Тогда что это всё означает?
– Ваше Сиятельство… – Трелл зашептал. – Неужели вы до сих пор не поняли? Сдаётся мне, вам не хочется признавать истину…
Граф сжал челюсти и нахмурился. Слова Трелла попали в яблочко.
– Вы считаете, что он… обладает даром? – спросил граф таким голосом, будто это означало бы какую-то беду.
Трелл коротко кивнул.
Подобные персонажи время от времени врывались в повседневность. Словно избранные богами, они нарушали миропорядок и подчиняли себе ход событий, не имея никакой власти или опыта. И сейчас Трелл утверждал, что Зик – именно такой человек.
