«Это плохо…»
Граф хотел передать титул Грейгу, а не Зику. К счастью, способности его младшего сына были впечатляющими и по ряду причин все жители замка ненавидели Зика и любили Грейга.
«Следующим графом должен стать Грейг. С этим согласится любой».
Однако в случае, если Зик покажет выдающиеся успехи, всё может перемениться в мановение ока.
«Традиция благоволит Зику. Если я попытаюсь передать титул Грейгу без уважительной причины, подданные выразят своё недовольство и могут даже предпринять меры. К тому же Зик не имеет сторонников только пока что, но люди скорее пойдут за сильнейшим наследником…»
Графство Стилуолл располагалось на границе королевства и по факту являлось его щитом. Вполне понятно, почему боевые навыки среди местных жителей ценились превыше всего. Люди последовали бы даже за ненавистным человеком, если бы была высокая вероятность того, что тот сможет их защитить.
В голове графа мысли проносились одна за одной.
Тем временем все взгляды были прикованы к Зику.
* * *
На арену вышли целители. Они поспешно подбежали к Байнеру и принялись его осматривать, а затем один из них привстал и демонстративно замахал руками, показывая, что жизни Байнера ничего не угрожает. Со стороны трибун донёсся выдох облегчения.
Внимание целителей не обошло и Зика.
– Господин, сейчас мы вас вылечим! – настойчиво воскликнул один из них, возможно, предвидя попытки сопротивления. Ран у Зика было меньше, чем у Байнера, но имеющиеся были весьма серьёзными.
– Не надо.
– Простите?.. – удивился маг.
– Мне ещё нужно кое о чём позаботиться.
Зик оттолкнул столпившихся вокруг него целителей и направился прямиком к краю арену. Странное поведение парня снова привлекло всеобщее внимание. По дороге Зик пугающе пошатывался, оставляя за собой кровавый след.
Всё ещё стоящий на выступе Тайнер спросил:
– В чём дело, господин Зик?
– О, здравствуйте, сэр Тайнер. Ничего особенного. Мне просто нужно кое-что сказать Грейгу, – ответил юноша. Его голос, усиленный маной, был отлично слышен всем присутствующим.
– Н-но как?.. – с недоумением протянул рыцарь. Его удивило не то, что Зик умел наполнять маной голос, учитывая показанный им до этого класс, но то, что Зик мог столь тонко манипулировать маной, будучи тяжело раненным – такое было по силам далеко не каждому рыцарю.
– Грейг, спускайся! У нас дуэль! – задрав голову, закричал Зик.
– Чего?! – Грейг был настолько ошеломлён, что у него аж перехватило дыхание. Абсолютно никто этого не предвидел.
– О чём ты?.. – спросил граф. Его реакция была немного замедленной.
– А сами как считаете? Я вызываю Грейга на дуэль. Отец, разве вы её не одобрили? Я это знаю, потому что слухи в этом замке распространяются быстро.
«Дуэль между Зиком и Грейгом…» – эхом разносилось по коридорам днями напролёт, так что Зик не мог не догадаться, что граф не возражает против такого поворота событий. Иначе он бы уже давно прекратил сплетни.
– Это ведь неофициальная дуэль за титул наследника Стилуолл? – донеслось откуда-то из толпы.
– Следи за своими словами! – возмутился уже кто-то другой. – Одна-единственная дуэль не может решить судьбу целого графства.
– Однако такие слухи ходят… И граф, по-видимому, действительно скорее всего отдаст предпочтение победителю. Ясное дело, они пытаются дать господину Грейгу преимущество, поскольку считают, ну или раньше считали, что у господина Зика нет шансов на победу.
