– Русалка что ли? – уточнила я.
– Это образованные ее русалкой кличат, а по-старому, по-простому – Дух воды. Говорят, и в тот год, когда холера здешние места захлестнула, только благодаря тому, что Дух смилостивился, появились ключи с чистой незараженной водой.
– Я читала, что эпидемия пошла на убыль после того, как люди сообща молиться стали. – возразила я.
– Ага. Молились. Только вот кому? – усмехнулся Василий. – Дух-то ведь он не добрый и не злой. А тем сильнее становится, чем больше в него веришь. А еще, одних молитв-то маловато ему… Василий многозначительно замолчал.
– Ему, что ж, жертвоприношения делали? – догадалась я.
– Свидетелей тому, конечно уже не осталось, но от бабушки слышал, что Духа тогда пятью душами задобрили. На лодке на середину реки отвезли, река тогда глубокой была, да там и оставили.
– Это что же получается? Пять человек отправили на верную смерть? – усомнилась я.
– Почему ж отправили? – спокойно отозвался Василий – Главное условие – жертва должна сама, добровольно пойти. Иначе Дух не примет.
– То есть люди добровольно шли на смерть?
– Тебе этого, может и не понять… Но так издревне повелось: было такое соглашение, что ли, с Духом: он защищает, а люди ему жертву взамен.
– Хорошо. – попыталась я переосмыслить услышанное – А что на счет наводнений? Деревню ведь несколько раз затапливало. Гибли люди. Почему же Дух не защитил?
– Ну, в поверие сказано, что раз в сто лет люди должны были добровольно приносить Духу воды жертву в определенный день. Этот день и прозвали Обещанным. А Дух взамен должен был избавить деревню от самого страшного напастья. Да только со временем все поменялось, жертвы Духу приносить давно перестали и с тех пор, раз в сто лет, приключается какая-нибудь беда от воды. Видно, Дух все не уймется. – развел руками Василий – Ну, а Обещанный день каждый год, 22 июля, отмечают как праздник. Только, что он на самом деле означает, никто уж и не вспомнит. Перевралось все во времени.
– Допустим. А при чем здесь утонувшая девочка? – мне было не очень понятно какое отношение гибель девочки имеет к мистическому существу по имени Дух воды. – Насколько мне известно, никакой природный катаклизм в данном районе за последние несколько лет не происходил и даже не предполагался, соответственно на жертвоприношение это не похоже. Да и вы сами сказали, что в прошлый раз Духу принесли жертву из пяти человек «Дух пятью душами задобрили».
– Ну, я тоже об этом думал. – согласился со мной Василий. – Вот только, как ни крути, а выходит, что Аленка, утонувшая девочка, сама к проруби пошла. Настя, ее мать, уже после того как все случилось, как-то раз возле магазина расплакалась, и я слышал, как она причитала, что Аленка, вроде как, того – сама на себя руки наложила. То есть сама утопла. И участковый говорил, что если б ее утопили, на теле следы бы хоть какие остались.
– Постойте, вы считаете, что Алена добровольно принесла себя в жертву Духу воды?
По лицу Василия было ясно, что именно так он и думал.
– Но зачем?
– Может она какую сделку с Духом заключила … – выпалил Василий и сам удивился своему предположению.
– А так можно? То есть для себя лично что-то у Духа просить? – осторожно спросила я.
Василий задумался:
– Не знаю, – честно признался он. – Ничего такого бабушка мне не рассказывала, вроде. Это я сам додумал.
Гадать на кофейной гуще и строить предположения, основываясь на старых деревенских байках, было не лучшей идеей, а фактов пока маловато. В том, что с Аленой произошел несчастный случай, в полиции не сомневались и все, вроде бы, на это указывало. В этом Денис прав. Вот только мне не давал покоя вопрос: зачем девочка ночью отправилась к проруби? Пообщаться с участковым захотелось еще больше, но пока я не знала, как это лучше реализовать. От Василия всё, что я могла, я уже узнала. Если местные легенды – это, действительно, его конек, то в части моего маленького расследования он мне не помощник.
