Среди гостей была и Аврора. Она, как всегда, была загадочной и притягательной, одетая во всё чёрное. Она внимательно осмотрела каждую фотографию, подолгу останавливаясь у некоторых, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую в них.
В конце вечера Алекс, сияя от счастья, подошёл к Майклу и, пожав ему руку, сказал: “Мы собрали нужную сумму! Ты спас моё кафе, Майкл! Ты – настоящий друг!”.
Майкл улыбнулся. Он был рад, что смог помочь Алексу, что смог сделать что-то хорошее.
Аврора появилась словно из ниоткуда. Она подошла к Майклу и, положив руку ему на плечо, произнесла: “Ах, так вот на что ты способен. В этом вся твоя сила – помогать людям, а потом ты получишь удар в спину.”
Майкл посмотрел на неё вопросительно, не понимая, что она имеет в виду.
“Не стоит останавливаться на достигнутом”, – добавил подошедший Алекс, улыбаясь. – “Ты должен продолжить этот путь. Только так ты сможешь добиться успеха”.
После этого, Аврора, как будто перестав его замечать, куда-то быстро ушла.
С того дня, в жизни Майкла будто начался какой-то чёрный период. Все, за что он брался, рушилось. Его выставка провалилась, Алекс стал странно себя вести, отношения с Эмили испортились. Но он старался не унывать, помня о словах Билла: “Жизнь – это джаз, парень. В ней бывают взлёты и падения. Главное – не бояться импровизировать”.
Тревога, словно колючая проволока, сдавливала сердце Майкла, не давая ему покоя. Что значили загадочные слова Авроры? “Вся твоя сила”… “Удар в спину”? Неужели он действительно был настолько наивен, чтобы не замечать скрытых угроз, тёмных сторон жизни? И почему всё вокруг начало рушиться, словно карточный домик?
Ссоры с Эмили стали регулярным явлением. Она, измотанная напряжённым графиком съёмок, уставшая от бесконечного внимания папарацци, срывала на нём злость, обвиняя в отсутствии понимания, в том, что он не может разделить её радости и печали. Майклу было больно видеть её такой, но он понимал, что причина не только в нём.
Его фотографии, те самые, что ещё недавно восхищали публику, теперь вызывали лишь кривые усмешки критиков. Его талант словно иссяк, его вдохновение ушло, оставив после себя лишь пустоту. Новые идеи не приходили, а старые казались ему теперь банальными и неинтересными. Он словно потерял свой голос.
Алекс, друг, которому он так хотел помочь, тоже отдалился. Он стал избегать встреч, ссылаясь на занятость, усталость, какие-то проблемы. Майкл, случайно услышав обрывки его разговора по телефону, узнал, что Алекс собирается продать кафе. Мир Майкла рушился. Все усилия, все жертвы оказались напрасными. Он чувствовал себя преданным, брошенным, никому не нужным.
Однажды ночью, когда небо плакало дождём, а душа Майкла – от тоски и отчаяния, он решил, что ему необходимо поговорить с Авророй. Он надеялся, что она сможет объяснить ему, что происходит, что делать дальше.
Он отправился на тот самый угол, под тот самый фонарь, где они впервые встретились. Дождь лил стеной, промачивая его насквозь, но Майкл не обращал на это внимания. Он ждал. Время тянулось, словно бесконечная чёрная лента. Он уже начал терять надежду, когда вдруг увидел её. Аврора шла по улице, опустив голову, словно несла на своих плечах всю тяжесть этого мира. Она выглядела измученной, печальной, словно постаревшей на десятки лет.
Увидев Майкла, она остановилась, словно натолкнулась на непреодолимую преграду. На её лице не было ни удивления, ни радости, лишь какая-то холодная отрешённость, которая резала его, как острый нож.
