Больше терпеть не было сил и Элоиза вывернула из его рук.
— Если вы еще раз ко мне прикоснетесь…
Их прервал стук в дверь и она тут же замолчала. Бросив на принцессу предостерегающий взгляд, Арнольд подошел к двери. Принцесса увидела, только тень человека за ней и пару невнятных слов, что не разобрала. Ее муж закрыл дверь и в задумчивости вернулся в комнату.
— Король умер.
Услышав наконец новость, что ждала так, Элоиза не испытала того облегчения, что ожидала.
— Где вы будете спать? — спросила принцесса.
— Спать? — переспросил Арнольд в недоумении.
— До утра мы не можем покинуть эти покои, по традиции нас придут будить.
— И это все, что тебя сейчас волнует? Собираешься просто лечь спать?!
— Вы выразились вполне ясно в своем отношении. Но нужно соблюсти приличия.
Арнольд вдруг выругался и грязно очень.
— Я знал, что ты бессердечная тварь, но не настолько же!
— Рада, что не разочаровала вас, — ответила на это Элоиза и направилась к туалетной комнате.
— Да как ты можешь?! — перегладил ей путь муж. — Король умер! Твой отец!
Глядя в его сапфировые глаза, принцесса испытала странное чувство, по позвоночнику будто пером провели. Жаль, что такая красота все время достается не тем людям. Или тем? Тем, кто мучает ее… Раньше любовью непомерной едва не задушив, а вот теперь?
— Мы с вами в одинаковом положении. Не я одна потеряла родителя. Что же вы не рыдаете, не рвете волосы на голове в печали?
Когда ее ударили в первый раз в жизни по лицу, Элоиза даже не сразу поняла, что произошло. Застыла, ощущая внутри странную, звенящую пустоту. Словно пощечина выбила из нее все мысли и чувства. А потом она неуверенно коснулась щеки.
— Больно, — удивилась она.
— Не смей нас сравнивать! Я знаю, кто ты на самом деле!
— И кто же? — с легким любопытством, посмотрела на мужа принцесса.
— Подменыш!
Глядя на его красивое, даже искаженное в гневе, лицо, Элоиза ждала продолжения, но его не последовало. Арнольд смотрел на нее с отвращением, в вот она… вдруг засмеялась.
— Вы так непоследовательны. То я вам сестра, то нет. Но знаете, что в этом самое интересное и смешное?
— Не знаю и знать не хочу!
Пропустив мимо ушей это запальчивое высказывание, Элоиза спокойно продолжила:
— Теперь, когда его величества нет, я стану королевой.
— Напрасно радуешься! — вдруг сменил брезгливое выражение на маску высокомерного превосходства Арнольд. — Сути твоей это никак не изменит.
Отвечать на это принцесса не стала, ушла в туалетную комнату, закрыла дверь. И только после этого рухнула почти на кушетку, снова руку к щеке покрасневшей прижав.
— Больно, — пожаловалась она самой себе.
Она сидела и никак не могла заставить себя сдвинутся с места. О чем думала? Что она наделала? Нет. Сожалений в ней не было. Больше давило то, что она понимала — уже слишком поздно. Ее прекрасный план, заручится поддержкой через замужество, удался на славу. Но все же она самой себе казалось слишком уж наивной. Ведь она всерьез рассчитывала, что этот брак не станет для нее в чем-то помехой. Даже удобно. Если бы она осталась незамужней, рано или поздно начались бы предложения, кандидаты в ее мужья толпились бы вокруг, создавая ей проблемы, не нужные совершенно. И она решила вопрос заранее, безболезненно и гладко. Убила трех птиц одним камнем…
Но все же обманула в итоге только саму себя. Ей казалось, что договорится о совместном существовании с Арнольдом, необременительным для обоих, будет несложно. Она не собиралась менять свою жизнь в этом вопросе. Муж нужен был ей, как… дополнительный аксессуар и не больше. Время от времени показаться вместе на каких-то мероприятиях и не больше. Она даже подумала, что в будущем, они могут и разойтись так же безболезненно. При этом искренне считая, что инициатором разрыва никогда не будет она. Ей незачем было разрывать отношения. Не было на свете причины, что толкнула бы ее на этот шаг. И она была уверена, что ничего подобного не появится. С ней не могло такого случится. Любовь и прочие глупости, о которых говорят, что из-за них, люди способны сломать все что угодно, не для нее.
