Все кто встречался по дороге, пока девушка ехала через ряды походных шатров, спешили убраться с ее пути. Она привыкла и к этому, глядя вперед со спокойствием, будто ее совсем не заботили все те люди, что из-за нее вынуждены были убраться с пути кавалькады. Перед ней все должны были расступаться. И отвечать на приветственные поклоны она была не обязана.
За прошедшие три года из нескладного, тощеватого подростка, она наконец превратилась в стройную, красивую девушку. Особенно хороши были ее длинные волосы. Ее папочка обожал расчесывать их, способный часами, казалось, заниматься только этим.
Подъехав к центральной площадке лагеря, где располагались несколько шатров принадлежащих королевской семье, она лихо спрыгнула на землю, без помощи слуги, и направилась к самому малому шатру. Определить, что именно там сейчас ее отец находится, ей было нетрудно. Она издали еще приметила, что над трубой вьется черный дымок. Это немного подпортило ей настроение, но ни единая живая душа не догадалась бы об этом, глядя на нее. Держать лицо везде и всегда, она тоже научилась очень быстро.
Но уже половину пути прошагав, она увидела нечто странное. Один из солдат, что охраняли вход, при виде нее, слегка дернул рукой, в которой держал алебарду. Будто хотел заслонить от нее вход. И почти сразу она услышала, хоть и сильно приглушенный, но вполне узнаваемый звук — удар хлыста по голому телу. Еще пару шагов сделав, Элоиза поняла в чем дело — одна из завязок, что держала полог закрывающий вход, ослабла и образовалась небольшая щель вверху. Если бы не это, никаких звуков наружу бы не просочилось.
Элоиза неожиданно остановившись, всего в двух шагах от входа и посмотрела в упор на солдата. Тот еще больше вытянулся, глядя строго перед собой и боясь лишний раз вздохнуть.
— Подслушиваешь? Ты шпион? — после паузы поинтересовалась принцесса.
Парень побледнел и так быстро, что Элоиза удивилась — никогда она не видела, чтобы бледность так стремительно обесцвечивала чье-то лицо. А потом солдат бухнулся перед ней на колени, еще и лбом в землю ткнулся.
— Нет! Принцесса, нет! Поверьте мне, я ничего не делал!
“Зато сейчас сделал” — подумала Элоиза не без удовлетворения.
— Не смей лгать! Зачем ты пытался заступить мне дорогу?
— Я не хотел… я… принцессе не нужно видеть…
— Кто ты такой, чтобы решать за меня, что я должна или не должна делать? — наступив носком сапожка на плечо солдата, Элоиза заставила его окончательно уткнуться лицом в землю.
В это время полог распахнулся и наружу выглянул один из “помощников” короля. Упав на колени, солдат задел полог входной и завязка окончательно ослабла, образовав прореху. Ее ни могли не заметить те, кто находился внутри, да и шум тоже привлек внимание.
— Ваше высочество, — поклонился полуголый, дюжий мужик.
Да так неудачно! Он отодвинул только одну половину полога, чтобы выглянуть, а когда увидел принцессу, во время поклона, головой задел второе полотнище. Всего два мгновения, но Элоиза увидела все, что творилось внутри. Распятое тело, со следами порки, масляно блестящее в свете огня, и то как ритмично оно дергалось. И ее папочку еще, позади…
— Этот солдат как-то вас оскорбил? — поинтересовался палач.
Элоизе понадобилось пару секунд, чтобы преодолеть спазм, что горло сжал. Она умела смотреть и не видеть, но в данный момент, не успела отреагировать. Скорее инстинктивно сработала защита, еще сильнее нажав на ногу, на плече солдата распростертого на земле, девушка развернулась, хлестнув по нему шлейфом юбки.
