— Вы не можете на поле боя идти!
— Могу. Должна. Пойду.
Министр задохнулся, растеряв слова, едва ли не впервые в жизни. Вот он — нестандартный, невообразимый ход. Но если выгорит… Если принцессе удастся повернуть войско, хотя бы остановить его, поддержка армии будет на вечные времена за ней. С такой силой за спиной из картонной фитюльки, только благодаря привязанности короля еще не сметенной, она становилась серьезной фигурой в политической игре. И это одним махом! Уже не азарт, а зависть всколыхнулись в мужчине. Да опасно, рискованно, но какие перспективы! Он сам бы пошел на такое, но вот не додумался, к сожалению.
— Ваше высочество! — сообразил наконец, что задумала принцесса и главнокомандующий.
— Никаких отступлений не будет, — отрезала возражения принцесса.
В это время к ней подошел один из ее телохранителей и приподняв, показал ей суму объемную.
— Что это?
Телохранитель не мог ответить, но продемонстрировал содержимое сумы. Откинул клапан закрывающий верх и распустил рывком горловину, чтобы она смогла рассмотреть доспех внутри уложенный. Эти латы для нее отец заказал. Элоиза совсем забыла, что они у нее есть, так ни разу и не воспользовавшись подарком. Оказывается, ее охранники позаботились даже о таком.
— Отлично, — благодарно улыбнулась принцесса. — Я скоро буду готова.
— Я иду с вами, — выступил вперед министр.
— Как пожелаете, — даже не посмотрела на него принцесса, проходя мимо.
Под доспех и костюм полагался специальный. Облачившись в него, Элоиза позвала охранника, чтобы помог ей закончить экипировку, застегнув как следует доспех. Легкие и пластичные довольно латы, все же непривычно сковывали движения. Поздно было сожалеть о том, что раньше его не носила и принцесса отбросила недовольство собой, как не нужное сейчас. Вытащим меч махнула им пару раз. Фехтовать ее учили, но не слишком долго. Это была скорее ее прихоть, которой ее папочка потакал смеясь. Девушка прекрасно понимала, что боец она никакой, но от нее и не требовалось валить направо и налево врагов, как эпическая героиня. По крайней мере, она очень надеялась, что никого по-настоящему убивать ей не придется. Страх на мгновение обуял ее в тот момент. Даже колени задрожали. Опустив поспешно меч, Элоиза посмотрела на свое отражение. Постаралась выровнять сбившееся дыхание, заставляя себя если не успокоиться, то не показывать хотя бы свой страх. Это то, что она умела очень хорошо.
— Ваше высочество? — позвали ее снаружи.
Неловко вернув меч в ножны, принцесса одела шлем и вышла наружу к ожидавшим ее.
До лошади она дошла вполне ровно, ни на кого не глядя, все еще отчаянно борясь с собой. Даже порадовалась, что можно сесть в седло, так проще было держать спину прямо. Взгромоздилась на свою лошадь и страх наконец отступил немного. Помогло… некое неприятное чувство в пятой точке. После непривычно долгой гонки, сидеть в седле ей было не совсем комфортно. Едва сдержав болезненную гримасу она наконец огляделась. Ее охрана уже на лошадях была, так же как и министр и несколько офицеров.
— Вы не обязаны ехать туда, — сказала принцесса киру адресуясь.
— Обязан. Поеду, — очень точно воспроизвел ее собственный тон недавний мужчина.
— Вперед, — дернула поводья Элоиза.
Пока спускались с холма, объезжали лагерь, непосредственно места, где происходил бой видно не было. Элоиза только шум все нарастающий улавливала. Потом им стали попадаться солдаты. Все раненные и еле бредущие, кто-то поддерживал друг друга, пытаясь дойти до помощи самостоятельно.
