ЗИМКА (ГЗК)
(рассказывает нараспев, словно много раз слышанную баснь)
Одна могучая упиралась ветвями в небо, а другая тонкая и гибкая, прямая как стрела к ней прижималась. Муж и жена. Сплелись ветвями. Не разорвать. А под их кронами два прутика березовых поднялись – детки. Но задумал пращур охлупень для хлева добыть. Поленился он в лес сходить и срубил «жену». Повинился, как заведено, перед обиженной древесной душой, покормил маслом. Но с того времени стали люди замечать, что каждую ночь оставшаяся береза выдирает из земли корни и пододвигается к избам на полшага. Пядь за пядью – упрямо туда, где белеет в лунном свете нагое тело любимой. Хотели задобрить, прирезали корову – не помогло. Решили срубить – топор соскользнул по белой коре, уязвил пращура в ногу. Вот уже над самым тыном тянет береза к людям свои ветви, ветер в них завывает, корни тоскливо скрипят. Страх охватил всех. Позвали весского ведуна. Тот провел обряд, обжег ствол и дерево замерло. Стало как неживое, хотя и зеленеет каждую весну, но не цветет. Не может жить в полную силу без любимой. Замерло, как в колдовском сне. Лишь черными ночами человеческим стоном надрывается душа, заключенная в обугленном стволе и ветви тянутся к людям через тын и шарят, шарят…
21. НАТ. БЕРЕГ ПРОТОКИ. НОЧЬ. ЛЕТО.
НЕЖАТА, ЗИМКА, СЛАВОМИР
Нежата и Зимка сидят рядом на берегу протоки. В воде отражаются звезды. Теплая тихая ночь.
ЗИМКА
У нас ее боятся, березу, злой прозвали. А мне его жалко.
НЕЖАТА
Кого?
ЗИМКА
Мне кажется, внутри нее живет человек. Однажды треснет ствол, раскроется древо и выйдет из него…
Нежата обнимает ее, осторожно, оберегая больную руку. Зимка замерла, погруженная в свои мысли.
НЕЖАТА
Красивая ты. Моей назовись.
Нежата тянется к ней с поцелуем. Зимка, очнувшись, резко отстраняется. Нежата еще крепче прижимает ее к себе, но Зимка сильная, она легко снимает со своих плеч его тяжелую мужскую руку.
НЕЖАТА
(обиженно и изумленно)
Ты что? Гонишь никак?
ЗИМКА
Нет. Не гоню, но и целовать тебя не могу. Не сердись.
НЕЖАТА
Обещалась что ли кому? Могла бы сразу сказать.
Зимка медлит, как будто что-то хочет рассказать, но только качает отрицательно головой.
НЕЖАТА
(со злостью)
Ну и сиди! Больно горда. Жди своего жениха из березы, пока седой не станешь. То-то парой будете.
ЗИМКА (ГЗК)
Назови хромым быстроногого, он ухом не прянет. Осердится тот, у кого на пятке мозоль.
(Нежате с разочарованием в голосе)
Ты-то не присватайся, людей насмешишь. Беги себе, пока искать не пришли. Еще сдумают – зашибла тебя!
В этот момент на берегу появляется Славомир
СЛАВОМИР
Берегись, Нежата, эта девка тебя в кадку посадит да крышкой сверху закроет…
Зимка вскакивает и убегает. Славомир хохочет и не только он. Этот разговор слышат все окрестные «кусты». Нежата раздосадован и смущён.
22. НАТ. БЕРЕГ ПРОТОКИ. ДЕНЬ. ЛЕТО.
ЗИМКА, МАТЬ ЗИМКИ, НЕЖАТА, МСТИВОЙ, СЛАВОМИР, ВОИНЫ И ЖИТЕЛИ ПОСЕЛЕНИЯ
Утром варяги собираются отплывать. Провожать на берег их вышли все жители зимкиной и окрестных деревень. Славяне держатся одной группой, весяне другой. Нежата сторонится Зимку. Мать бросает на дочь укоризненные взгляды.
С Яруном на берег пришли полтора десятка молодых парней из славян и весян с котомками за плечами и луками. Они расположились отдельной группой, в центре Соболек, пытается играть на дудке мелодию услышанной вчера дружинной песни, но мотив у него звучит несколько измененно. Парни серьезны, старательно поют, но слова песни тоже помнят через одно. Все это не мешает им чувствовать себя «настоящими воинами». Ярун отходит от группы поющих парней и подходит к Мстивою. Песня замолкает.
