Сурчев снова стал искать себе дело, которое бы смогло прокормить его и дочь. Работа, к счастью, нашлась. В городе сменилось начальство – после войны градоначальником Струмицы стал серб, заставлявший всех писать и говорить по-сербски. И многие бывшие болгарские офицеры и солдаты покинули город.
Ещё совсем молодой, полный сил, но уже вдовец… Пане тяжко переживал свою неприкаянность. А дочери требовалась материнская ласка и женский пригляд. И решил Панде снова жениться.
Он долго искал невесту, но помогло, как ни странно, общее несчастье. Сербские власти издали вздорный указ – женщины, состоящие в связи с болгарскими офицерами, должны покинуть город. Одна из самых красивых девушек Струмицы по имени Танка готовилась к свадьбе с болгарским офицером. Родители не захотели отпускать дочь, жених уехал один. Танка осталась в странном положении брошенной невесты. Чтобы избежать пересудов, девушку решили отдать за Панде, который как раз посватался к Танке. А что, человек серьёзный, добрый – даром что вдовый и с ребёнком на руках. А что касается бедности… так в Струмице богатых было по пальцам пересчитать. И не в богатстве счастье.
Танка оказалась превосходной мачехой. Добрая, внимательная, не по годам мудрая, она подарила Вангелии счастье материнской любви, а мужу – женскую заботу и ласку. Нелюбимый муж превратился в любимого – такое иногда случается. И Панде рядом с этой женщиной окреп, набрался сил и уверенности.
Привыкший к тяжкому труду, Панде взялся за свою землю и вскоре приумножил свои владения. Теперь у него в собственности были 10 гектаров земли – вполне достаточно, чтобы встать на ноги и обеспечить благополучие семьи. На протяжении нескольких лет Панде собирал хороший урожай, нанимая для посевных и уборочных работ соседей-крестьян. Из нищего вдовца он превратился в крепкого хозяина.
Но времена стояли тяжкие. Сербские власти (вспомним, Болгария считалась проигравшей в мировой войне, поскольку входила в состав Османской империи, а Сербия была в числе стран-победительниц) взяли политику насаждения сербских порядков на этой земле. Речь шла о языке и законах, но местное начальство поняло указ по-своему. Все, кто симпатизировал болгарам, и большинство болгар-мужчин Струмицы подверглись аресту. Земли были конфискованы…
Шел 1922 год. Осень, пора сбора урожая. На поле Панде горит хлеб. А сам Сурчев в это время сидит в тюрьме – ни за что, ни про что. И это ещё не все – в это время Танка донашивала своего первенца, который должен был появиться на свет вот-вот.
Панде, в конце концов, выпустили – избитого, с подорванным здоровьем. Но урожай пропал. И семья влезла в ужасные долги, выбраться из которых Панде так и не смог. И недавнее процветание сменилось унизительной нищетой. Свой круг испытаний Панде Сурчев прошёл ещё раз. Оставшись без своего хозяйства, Панде нанялся пастухом в соседних сёлах – Босилово и Дабиля.
Тогда же осенью 1922 года на свет появился сводный брат Ванги Васил. Спустя два года, в 1924-м, Танка родила ещё одного мальчика – Томе. А в 1926-м дочь Любку, которая стала последним ребёнком в семье Панде и Танки. Во время родов четвертого ребёнка, в 1928 году, Танка умерла…
Ванга росла умной и трудолюбивой девочкой. Танка не могла нарадоваться – девочка помогала по хозяйству, нянчилась с братом. Кстати, Васил был любимым братом Вангелии. Она души в нём не чаяла – и в детстве и позже, когда все они стали взрослыми людьми.
