Вздохнув тяжело, гномка отставила в сторону большую квадратную чернильницу, и протянула мне желтый, скрепленных сургучом свиток.
- Прочти, потом все вопросы.
Испуганно глянув на бумагу, я с опаской, словно ядовитую змею, взяла свиток, не ожидая ничего хорошего. Неужели, это последствия моего визита во дворец?
Когда мы с принцем, злым, как черт, покинули тронный зал, и все теми же коридорами вышли обратно, я села в карету, чувствуя, как дрожат коленки. Несмотря на показную смелость, меня трясло от того, что я так нагло разговаривала с самим королем. И даже реплика Леона о том, что я неплохо держалась, не добавила спокойствия. Заверения принца о том, что он защитит меня, тоже не убедили, ведь и сам принц не вызывал у меня доверия.
Проводив до дома, мужчина снова ушел, не попрощавшись, лишь хмуро кивнув, но мне было все равно. Аудиенция у его отца забрала все мои силы, и я в тот вечер едва доползла до кровати.
Весь следующий день я ждала, что он появится в пекарне, но за весь день он так и не появился, и отчего-то на душе скреблись кошки. Похоже, Леон испугался своего отца, и больше я его не увижу.
А сегодня, в мой день рождения, Авдолина вызвала к себе и сообщила о моем увольнении.
Развернув свиток, в растерянности уставилась на аккуратно выведенные красивым почерком буквы. Нет, читать я, конечно, умела, но почему-то именно сейчас смысл написанного никак не доходил до меня.
Это была дарственная на тот самый дом, на который я засматривалась в надежде когда-нибудь открыть в нем собственную пекарню. И если верить этому документу, дом теперь принадлежал мне. Вот только даритель предпочел остаться инкогнито.
- Что это? - изумленно посмотрела я на Авдолина. - Откуда? Как? Я ведь кроме вас никому не говорила, что хочу его купить!
- Считай это подарком на день рождения, - улыбнулась гномка. – Поэтому теперь тебе нет надобности работать здесь.
- Но... Это очень дорогой подарок, я не могу его принять, - растерянно проговорила я, крепко сжимая заветный свиток.
- Не говори глупостей, - отмахнулась женщина. - Тем более что мне это ничего не стоило.
- Как это? - удивилась я.
- А это уже не моя тайна, - загадочно усмехнулась Авдолина, заставив сердце тревожно сжаться. - Когда придет время, сама узнаешь.
Рыжая гномка встала из-за стола, подошла и обняла меня так крепко, что ребра затрещали.
- Прости, надо идти, дела не ждут. Можешь не торопиться с уходом, мне и самой жалко тебя отпускать. И заглядывай к нам за советом или помощью в любое время, Лия, тебе всегда здесь будут рады. А вечером ждем тебя на празднование твоего дня рождения.
- Спасибо, - искренне ответила я ей, стирая невзначай покатившуюся по щеке слезу.
Мне тоже жаль было уходить из пекарни, но пока выпал такой шанс, надо им пользоваться.
Но от кого же подарок? Могу ли я вообще его принять? Впрочем, от кого бы он ни был, вряд ли гномка приняла бы его из рук плохого человека.
***
Авдолина буквально силком выгнала меня домой, не дав доработать сегодняшний день, сказав, чтобы до вечера в пекарне даже не показывалась. Насупившись, неспешно побрела по улице, гадая, чем же теперь заняться. Можно было наведаться в принадлежащий теперь мне дом и полюбоваться на будущую пекарню, которую я решила назвать «Медовая жизнь», а после отпраздновать двойной праздник с тетей Элли.
Но ноги принесли меня совсем в другую часть города, туда, куда давно хотела заглянуть. На набережную, близ порта, где моему взору открылось сияющее на солнце море. Бесконечный синий простор сливался у горизонта с небом, а накатывающиеся на берег волны оставляли на песке белую пену. Я встала у ограды, что отделяла меня от моря, оперлась о перила и с восторгом уставилась вдаль. Здесь было прохладно, и я куталась в накинутую на плечи шаль, но порывистый ветер умудрялся пробраться под платье, заставляя поеживаться. Возможно, поэтому, здесь вообще никого не было, а может, просто было еще слишком рано.
