Войдя внутрь, я чуть не оглохла от раздавшихся со всех сторон криков с поздравлениями, а потом свет вспыхнул ярче, и я увидела прямо по центру украшенного цветами и лентами зала составленные вместе столы, накрытые всевозможными блюдами. А возле них, глядя на меня, стояли почти все работники «Ванили и корицы». Не хватало разве что уборщицы, но эта замкнутая в себе женщина в принципе не любила шумные сборища.
Первыми подлетели феечки, и с визгом повисли на мне, чуть не уронив. Отлипнув от меня, обе протянули по длинной коробке.
- С днем рождения, Лия! - радостно воскликнула Эля, целуя меня в щеку.
- Давай, открывай уже! - в нетерпении проговорила Уна, косясь на подарки.
Поставив коробки на один из столиков, сняла с них крышки, и с улыбкой достала оттуда красивый белоснежный фартук, симпатичный поварской колпак и овальную вывеску из металла, на которой золотыми буквами было выгравировано «Медовая жизнь».
- Спасибо, мои хорошие, - растроганно поблагодарила я, чувствуя небывалую теплоту и нежность.
За короткое время девочки и остальные стали мне почти, как семья.
- Это тебе для твоей пекарни, и пусть там не будет отбоя от покупателей! - пояснила Уна, поднося ко мне фартук, будто примеряя.
- Смотри, так переманю всех ваших клиентов ведь, - смеясь, обняла ее.
- Город большой, всех не сманишь, - важно заявила Эля, уперев руки в бока.
Чем насмешила не только меня, но и стоящую за ее спиной Авдолину. Обойдя феечек, гномка вручила мне пухлый конверт.
- Поздравляю, Лия. Это твоя зарплата, плюс премия, и еще немного от меня на развитие твоего будущего дела.
- Ох, Авдолина, чует мое сердце, там слишком много! - покачала я головой, ощущая благодарность к этой женщине.
Она мне столько помогала, что я не знала, когда и как смогу расплатиться за ее доброту.
- Не говори глупостей, - отмахнулась гномка, обнимая. - Когда-нибудь и ты выручишь меня в трудный час.
Она отпустила меня и обернулась.
- Мальчики, ну что вы мнетесь там, как неродные? Давайте, поздравьте нашу именинницу.
Первым подошел наш главный пекарь, зеленокожий громила-орк с жуткими, выпирающими из-под нижней губы клыками и сверкающими желтым огнем глазами. Первое впечатление он производил, конечно, жуткое, но кто был с ним знаком, знал, что на самом деле орк очень добрый и отзывчивый.
- Я это, тут, долго думал, что подарить тебе, - смущенно почесал затылок Милдрок. - И решил, что лучший подарок будущей хозяйке пекарни, это редкий ингредиент для ее стряпни.
Орк вынул из нагрудного кармана маленький стеклянный флакон, внутри которого плескалась разноцветная жидкость, и я изумленно приложила ладонь ко рту.
- Это же «слеза эльфа»! - ахнула я, не веря своим глазам. - Как ты ее достал? Ее же нигде не найти! Да и вам, наверное, она нужней.
Этот компонент, добываемый из редкого цветка, растущего только в лесах эльфов, был способен на многое: залечить глубокие раны, снять проклятие и даже вылечить от тяжелой болезни. Использовался он, в основном, лекарями, но отчего-то эффект был больше, когда «слезу» добавляли в еду или выпечку.
Я покосилась на Авдолину, и та довольно усмехнулась.
- Не переживай, он и нам раздобыл немного. Так что пользуйся.
- Спасибо! - я расцеловала орка в обе щеки, и на его зеленом лице появился румянец.
- Да не за что, - он отступил в сторону с задумчивым видом, а вместо него ко мне приблизился Дарий.
- У меня совсем простой подарок, - робко произнес гном, стараясь не смотреть в глаза. - Вот, набор ножей. Сделаны из лучшей гномьей стали.
