– Куда путь держишь? – Шофёр с треском включил передачу, и видавший виды «Газик», дребезжа корпусом, словно вот-вот должен был развалиться на болты, гайки и смесь ржавчины с бензином, стал медленно набирать скорость.
– В Кондратьевку. – Алексей ткнул пальцем вперёд.
– Понятно! – перекрикивая шум мотора, кивнул водитель. – В Весёлый поселок?
– Почему «весёлый»? – удивлённо спросил пассажир.
– Его все так называют, – рассмеялся водитель. – Говорят, раньше туда селили асоциальных элементов, алкашей там разных, хулиганов, мелких воришек и прочую шушеру. А чтобы они перевоспитывались, со временем стали строить дома для отставных милиционеров. В результате неизвестно, кто кого споил. Поэтому и «весёлый», мы туда до армии ездили баб тискать. Ух, какие они там крепкие были, не чета нашим рохлям из Миндюкино.
Водитель, продолжая улыбаться, дёрнул рычажок стеклоочистителя, смывая прилипших к стеклу насекомых, которыми был довольно богат всё ещё тёплый воздух.
– Сам-то откуда? – спросил он чуть позже, притормозив перед очередной огромной ямой, пролетев которую на скорости машина могла легко остаться без колёс.
– Из Воронежа.
– Ого, – присвистнул парень, – эво, как тебя занесло. Если не секрет, за каким лешим в такую глухомань прёшься?
– По работе, – уклончиво ответил Алексей. Раскрывать душу перед незнакомым человеком не хотелось.
Шофёр усмехнулся:
– По работе? Это к кому? К бабе Клаве за самогоном или к Петровичу-фермеру договариваться о поставках турнепса?.. Ладно. – Он махнул рукой, обидевшись. – Не хочешь – не говори.
Дальше ехали в тишине, лишь водитель тихонько материл разбитые дороги, ворующих чиновников с их подвалами, забитыми народными деньгами, американцев, положивших глаз на его деревянный туалет возле сарая, и инопланетян, никак не желающих войти в контакт и выдать секрет изготовления тарелки, на которой можно было бы улететь с планеты. Попутно досталось бабе Клаве за низкое качество сивухи и фермеру, не дающему воровать с поля турнепс.
Алексей, откинувшись на спинку сиденья и одной рукой держась за ручку двери, чтобы не вывалиться от постоянной тряски, думал о своём, чувствуя, как с каждым пройденным километром внутри нарастает волнение, потеют ладошки и учащается пульс. Неужели скоро он увидит её? Господи, как же невыносимо сидеть в душном салоне, хочется выскочить и бежать впереди машины или мчаться на крыльях, если бы они росли за спиной. К ней! Скорее! Скорее!!!
Он мысленно умолял водителя посильнее нажать на педаль газа, а машину – ехать чуть-чуть быстрее.
Интересно, а как бы изменилась жизнь, найди он эту женщину раньше? Может, и удалось бы стать счастливым человеком, не таская с собой весь накопленный запас внутренней боли. Он уже и не помнил, когда перестал улыбаться, – казалось, как с раннего детства нацепил на себя грустную маску, так и рос вместе с ней. А ведь так хотелось иметь душевное спокойствие, ясные глаза и маленькую морщинку в уголке губ, которая бывает у тех, кто часто смеётся.
Впереди, в наступающей темноте показались деревенские домики, в некоторых окошках горел свет, создавая уют своим жителям.
– Где остановить? – водитель прервал мысли, взглянув на Алексея. – Вот и Кондратьевка.
– Можно здесь, – встрепенулся тот. – Сколько я тебе должен?
– Обижаешь, – нахмурился парень. – У меня ж не такси.
Поблагодарив шофёра, Алексей выскочил из машины и захлопнул за собой дверь. Обдав его запахом выхлопных газов, «Газик» тронулся дальше, вскоре скрывшись из глаз.
