– А с виду такой добрый, на вахтёра театра похож, – закачала головой Наталья, затем встала со стула. – Ладно, ты иди, отсыпайся, а я на почту, там с утра очередей поменьше.
Шура, протёршая пол, вышла из комнаты, и Василий, выпив ещё одну стопочку, закусил и отправился спать.
– Чтобы сон был крепче, – оправдал он себя, переодеваясь в пижаму.
Ближе к вечеру Наталья разбудила мужа, и вскоре тот, посвежевший, выбритый и надраенный, как лакированный ботинок, сидел за столом. Сытно поужинав, переместился на диван, прихватив с собой принесённую с почты бандероль. Судорожно разорвал упаковочную бумагу, добираясь до вожделенной книги.
– Вот они, мои лошадки. – Лицо Василия источало сплошное удовольствие. – Ну разве можно таких не любить? Смотри, Катюха, – подозвав дочку, он принялся показывать ей картинки, – какая грация, красота, совершенство! Вот пойду на пенсию, перееду жить на дачу, заведу себе парочку таких красавцев. Каждый день буду обкатывать, в реке мыть да сахарком баловать. Ты знаешь, как они губы делают, когда вкуснятину из рук берут?
– Покажи, – рассмеялась дочка, – у тебя так забавно выходит.
– Пффф, – затряс губами отец семейства, вызвав улыбки домочадцев.
– Папа, а мне дашь покататься? – подал голос сын, студент одного из московских институтов.
– Конечно, Колька, – благодушно сказал Василий, захлопывая книжку, – в воскресенье сходим все вместе на скачки? Согласны? Я лучшие места закажу, чтобы всё отлично было видно.
Поднявшись, мужчина ушёл переодеваться. Вот-вот должен был заехать водитель, чтобы отвезти его на работу.
– Когда ж ты перестанешь по ночам трудиться? – горестно вздохнула жена, провожая на пороге.
– Партия сказала: надо. Комсомол ответил: есть, – отшутился Василий, целуя её на прощание. – Сейчас небольшой завал, да и начальство сменилось. Надо напрячься, чтобы оставаться на хорошем счету.
Спустившись вниз, он уселся на заднее сиденье легковушки. Водитель ловко захлопнул дверь, вернулся за руль и через пару секунд автомобиль тронулся, равномерно стуча колёсами по брусчатой мостовой.
На совещании, которое состоялось около десяти часов вечера, Василию напомнили про завтрашнюю командировку.
– Дело серьёзное, не подведи, – резюмировал длинную речь начальник управления.
– Обижаете! – вытянулся в струну подчинённый. – Всё будет сделано без замечаний, согласно утверждённому плану.
– Не сомневаюсь в тебе, Василий Михайлович, – похвалил начальник напоследок. – А сейчас возвращайтесь к своим непосредственным делам.
На сегодня заданий было немного, и Василий с товарищами довольно быстро управились с первой партией. Затем, дожидаясь, пока прибудет следующая, занимались своими делами. Пока коллеги распивали бутылку принесённой водки, Василий, уединившись в кабинете, заварил чаю, вытащил захваченную из дома книгу и снова погрузился в мир выносливых и красивых животных. Рассматривая картинки, он отдыхал, получая настоящее удовольствие от созерцания различных пород лошадей. Вот тяжеловес, тянущий поклажу, мощный, как трактор. А на другой странице рысаки – быстрые и грациозные, с тонкими ногами и длинной гривой. Одни для работы, другие для прогулок, третьи для скачек. Казалось, Василий знал наизусть особенности каждой породы, легко отличая арабскую от английской или испанской. Попивая горячий ароматный чай, он растворился в мире благородных скакунов.
– Василий Михайлович, привезли, – постучал в дверь знакомый водитель.
