Будучи опытным морским волком, капитан знал, что лучше лишний раз перестраховаться, чем потом грустно наблюдать, как твоё судно тонет, врезавшись в какой-нибудь неизвестный предмет типа заблудившегося коллеги или брошенной яхты, невесть как оказавшейся в этом районе.
Выйдя на верхнюю палубу, подошли к левому борту и прислушались, стараясь не шуметь.
Где-то далеко в тумане действительно раздавалась непрекращающаяся тихая трель вполне себе домашнего телефонного звонка… «Тррр…»
Капитан нервно сглотнул, повернулся к помощнику:
– Джонни, у твоей Памелы очередной приступ ревности? Решила позвонить и устроить тебе скандал?
Хотел было рассмеяться от своей шутки, но, взглянув на испуганное лицо помощника, хрипло спросил матроса:
– Вахтенный, ты не спал? Был слышен туманный горн другого судна?
– Никак нет, сэр, – вытянулся тот.
– Ложимся в дрейф. Разбудить команду! Шлюпку на воду! – распорядился капитан, направившись на нижнюю палубу. – Томми, ты со мной.
Матрос, испуганно дёрнувшись, покорно потрусил следом.
Пока спускали шлюпку, собравшаяся около борта команда, позевывая, с удивлением и страхом слушала непрекращающийся телефонный звонок, доносившийся откуда-то поблизости. Капитан, прихватив с собой боцмана, Тома и ещё пару матросов для работы на вёслах, приказал двигаться в сторону источника звука. Спокойный океан, укрытый медленно поднимающимся туманом, был безмятежен, лениво перебирая небольшие волны.
Через несколько минут, двигаясь на звук, шлюпка остановилась около спасательного буя, сверху которого безостановочно трезвонил обычный телефонный аппарат, какой можно встретить на любом судне.
– Что за чёрт? – выругался капитан, привстав.
– Томми, возьми трубку. – Боцман кивнул матросу, надеясь, что сейчас проснётся и эта ситуация окажется всего лишь шуткой крепкого вискарика, выпитого после сытого ужина в неприятно большом количестве.
Дрожащей рукой Том потянулся к аппарату:
– Алло! – сказал испуганным голосом, глядя на провод, уходящий в бездонную глубину.
– Ну слава Богу, – раздалось в ответ, – наконец-то.
От неожиданности парень едва не выронил трубку.
– Вы кто? – громко прозвучало в телефоне. – Назовите себя.
– Пароход «Алантус».
– Куда идёте?
– В Бостон. А вы? – машинально ответил Том, немного обрадовавшись, что на том конце прозвучал человеческий голос, а не тяжёлое придыхание какого-нибудь морского призрака.
– Прямиком в ад, – расхохотался хриплый голос.
Матрос почувствовал, как холодные нитки пота рванули из тела и потекли прямо вдоль позвоночника, предательски проступая через чёрную форму.
– Мальчик, а старшенькие дома есть? Позови папу или взрослого дядю, – потребовал голос.
– Вас, – Том с нескрываемым облегчением сунул трубку капитану, быстро переместившись на корму лодки.
– Кхм, – откашлялся тот, с опаской взяв трубку, – капитан «Алантуса» Эрнест Джонсон. С кем имею честь?
– Лейтенант-коммандер Чарльз Кук, капитан подводной лодки SS-110 класса S-5 Военно-морского флота США. Шли в Балтимор. Потерпели крушение, немедленно нужна помощь.
– Что от нас требуется бравым морякам? – Капитан тряхнул головой, успокаиваясь. Самое страшное – неизвестность ситуации вроде спала, уступив место вполне физической логике этого телефонного звонка.
– Если вы около буя, то рядом должны увидеть нас, часть корпуса торчит из воды.
Капитан закрутил головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть в тумане. Затем, увидев какой-то тёмный, еле заметный силуэт, рукой показал гребцам двигаться туда, аккуратно держа телефонный аппарат и посматривая за проводом, чтобы ненароком не оборвать.
