Дорога на север всё время забиралась вверх. Она уходила от нас к горизонту. Ржев, как я помнил, стоял на отметке 158 береговой полосы, а дорога на север переваливала водораздел, где брали начало небольшие притоки Волги. Торжок находился на той стороне водораздела.
От Ржева, считай, мы отошли километров двадцать, солдаты поглядывали на меня, не сделаю ли я привал. Дорога делала крутой поворот, мы обошли небольшое болотце и за бугром показались крыши домов. Как я после узнал, это была деревня Зальково.
Небо было ещё светлое, но ясный солнечный день был на исходе. И в это время на бреющем полёте из-за леса прямо на нас вывалили немецкие самолёты. Мы услышали низкий раздирающий рёв моторов и в первый момент не разобрали, сколько их было.
Посыпались бомбы, послышалась стрельба из бортовых пулемётов.
Взрывы легли вдоль дороги. Крупнокалиберные пули резали и кромсали землю вокруг, повсюду летели клочья травы. Первые несколько взрывов рассеяли наших солдат по полю. Они разбежались, как зайцы, и все залегли. Мы со старшиной тоже отбежали и легли за кустами. Самолёты прошли над дорогой, развернулись на обратный курс. Теперь они искали, где мы спрятались. Дорога опустела.
– Смотри, старшина! Немцы летают в потемках! Аэродромы у них где-то совсем недалеко!
Немцы с рёвом прошли над дорогой и ушли в сторону леса. Пока солдаты собирались и выходили к дороге, стало совсем темно. Проверив, все ли живы и все ли на месте, мы тронулись дальше. До деревни было совсем недалеко.
Когда мы вошли в деревню, то увидели, что она вся забита повозками, лошадьми и солдатами. Но что странно, здесь следов бомбежки совсем не было. Мы осмотрелись кругом и хотели попытаться где-нибудь в доме устроиться на ночлег.
Я стремился поскорей дойти до штаба 22-й армии. Я хотел узнать, где находится сам штаб или его тылы. Никто в чужую часть нас не возьмёт, никто не поставит нас на продовольственное снабжение. Рассчитывать можно только на пару буханок хлеба.
Мы со старшиной подошли к часовому и попросили его вызвать к нам дежурного офицера. Вскоре к нам вышел офицер, и я объяснил ему наше положение, рассказал, кто мы, откуда и куда идём. В подтверждение моих слов я показал ему своё удостоверение с фотокарточкой и показал рукой в сторону солдат, сидящих у забора. Вид у моих солдат был неважный, они устало сидели, вытянув ноги, но все были при оружии и в полной солдатской выкладке.
– Штаб армии, – ответил мне капитан, – пятого октября проследовал на Торжок. Дойдёте до Торжка, там спросите, до города отсюда не менее семидесяти километров. Дорога всё время пойдёт на север. Ближайшие деревни Фролово, Денежное и Луковниково. До Луковникова двадцать километров. Что будет дальше, никто не знает. Обстановка может измениться в любой момент. Насчёт продуктов в дорогу мы не можем вам помочь. Накормить сегодня, пожалуй, можно. Зайдите напротив к связистам, я им позвоню. У них осталась каша с обеда. Желаю успеха, лейтенант!
Дежурный капитан пожал мне руку и вернулся в штаб.
* * *
Как я потом понял, 10 октября штаб нашего батальона находился в районе деревни Дядино, что южнее станции Ретикулиновый. В этот день к нам в огневые роты поступил приказ оставить Ржевский укрепрайон. Майор на машине уехал утром, роты снялись днём, а я со своим взводом из-за отсутствия связи покинул ДОТ только вечером. Как мне теперь стало известно, роты пошли дорогой западнее Ржева.
