Она не отпрянула, не скривила лицо в гримасе, не прикрыла нос от неприятных запахов – просто взглянула на свои часы и ответила:
– Без двадцати двенадцать.
– Спасибо, – поблагодарил Коля и наверное даже покраснел от тех эмоций, что нахлынули на него в это мгновение. Такая естественность общения была для него дика, но оказалась вдруг необычайно приятна.
– Врёт баба, – поморщилась Старая Сука. – По моим уже без десяти.
– Её часы точнее, – сказал Коля.
– С какого хрена?
– Просто точнее, и всё.
– Ты это брось, – усмехнулась старуха. – Точнее моих часов ничего быть не может. Я ими мерю не только время.
Коля не стал с ней спорить.
– Да и вообще, – продолжала Старая Сука, – чё это ты у людей время начал спрашивать? В друзья им что ли набиваешься?
– Они совсем не злые сегодня.
– Притворяются!
– Нет, не притворяются. Видишь, они даже не смеются надо мной. Они думают, что я такой же, как все.
Лицо Старой Суки выражало полное и всеобъемлющее негодование.
– Э-эх, Коля! Да ты никак готов поступиться своими принципами?! Пойти на сговор, продать свои идеалы!
– Они не агрессивны. Почему я должен их ненавидеть?
– Должен! Должен! Разве я не говорила тебе, что люди – самые гнусные притворщики на свете. Они могут казаться добрыми, отзывчивыми, но всё это – ложь! В них нет ни капли добра. Они злы и вероломны, они пытаются казаться вежливыми лишь для того, чтобы успокоить тебя, сбить с толку. Ты расслабишься, будешь считать их своими друзьями, но в один прекрасный момент они проявят свою истинную сущность и сожрут тебя. Ты хочешь, чтобы они тебя сожрали?
Коля морщился от её слов.
– Какая ты всё-таки гадкая, – сказал он старухе. – Впервые за долгое время мне стало хорошо, а ты готова всё испортить.
– Да откуда тебе хорошо, с чего? Какая-то бабёнка, видите ли, брякнула сколько время, а ты готов сопли распустить от счастья. Да, я гадкая, но это для того, чтобы спасти тебя, Николай. Поверь моему слову, люди ещё не раз заставят тебя разочароваться.
Коля не отвечал. Продуктовый магазин, рядом с которым он находился сейчас, впускал и выпускал вереницы людей. У Коли не было денег, но его тянуло внутрь. На входной двери он прочёл объявление: "Требуются уборщицы, грузчики". Сердце яростно сжалось, едва он вчитался в эти слова. Его даже кинуло в жар – дверь открылась, он вошёл внутрь и на негнущихся ногах подошёл к прилавку.
– Дурачок… – бормотала где-то за спиной старуха. – Думает, его на работу возьмут.
– Вам грузчики нужны? – заплетающимся языком спросил он у продавщицы.
Та недоумённо посмотрела на него.
– Грузчики? Не знаю. Наверно нужны. Но это вам к директору надо.
Коля огляделся по сторонам.
– А где директор?
– Вон туда пройдите, – показала продавщица. – В подсобное помещение. Там табличку увидите на двери.
В коридор подсобного помещения Коля заходил с чувством, что его вот-вот схватят и вышвырнут, но никто его не остановил. Коридор показался ему длинным и извилистым, дверь с табличкой "Директор" обнаружилась в самом его конце. Коля приблизился к ней, усилием воли поднял руку и заставил себя постучаться.
– Войдите! – донеслось из-за неё.
Коля потянул на себя ручку, но дверь не открывалась. Он дёрнул сильнее – никакого результата.
– Внутрь открывается, придурок! – ржала Старая Сука.
Дверь открылась наконец. Директором оказалась женщина средних лет с осветлёнными волосами и в очках.
– Здрасьте, – буркнул Коля.
