Айк пожал плечом.
– Хм-м. Красиво. Теперь верю, что из тебя может получиться неплохой поэт.
– Я не про себя. Я про тебя.
– Чего ты хочешь?
Варя пригубила кофе и посмотрела на Айка поверх чашки.
– Я хочу, чтобы ты тоже прочитал мне что-нибудь из своего…
Бровь Айка взметнулась вверх. Он с нажимом потушил огарок сигары в пепельнице. Но Варя продолжала.
– Ну, или… Хочешь, давай вместе напишем? Заодно я попрактикую свой английский. Считай это арт-терапией… только стихами.
– Oh, Gosh!.. Ты еще и психолог?
– Еще не психолог, только учусь.
Айк театрально возвел глаза к небу и вскинул руки:
– Я бизнес-гений! Я совершил комплексную сделку.
Варя ощутила, как внутри нее разгорается необъяснимое раздражение:
– Тебе просто повезло, что купленная на невольничьем рынке рабыня попалась образованная…
Айк усмехнулся.
– Вот не пойму: повезло ли… Мало того, что образованная, еще строптивая, своевольная и чертовски упрямая. Свойства, сильно удешевляющие качество рабыни. Еще и вспыльчивая.
– Но отходчивая. Что случится, если ты в ответ прочитаешь мне свое стихотворение?
– Голос моей бывшей учительницы по литературе…
– Бывшей? Ты ее убил? – душа Вари провалилась куда-то в пятки, а сердце от собственной дерзости колотилось бешено, как у воробья.
Но Айк просто промолчал.
Варя внутренне выдохнула и собралась с новыми силами:
– Просто удивляюсь, как тебя с таким характером не выгнали из школы? Или в юности ты был совсем другим?
Айк поднял потемневшие глаза на Варю.
– Родители нанимали мне частных учителей… а потом… отец жертвовал большие суммы Университету. Впрочем, к тому моменту я перестал его разочаровывать.
– То есть, тебя переделали под себя…
– Мне не нравится направление нашего разговора.
– Пробуждает сильные эмоции?
Взгляд Айка пронизывал Варю насквозь.
– Мне кажется, ты уже задала достаточно вопросов для одного стихотворения.
Варя хотела сказать, что не спросила еще даже половины того, что она хотела бы знать, но вместо этого с вызовом ответила, не отводя взгляда:
– Как скажешь, Майк.
– Это то, что волнует тебя сейчас больше всего?
– В том числе.
Молчаливое противостояние взглядов стоило Варе титанических эмоциональных усилий, но оно того стоило: ледяной взгляд Айка постепенно потеплел, глаза перестали напоминать черную дыру.
– Окей. Спрашивай.
– Как тебя называть на самом деле? Почему Надежда Степановна называет тебя Майк, Лике ты представился как Айк, а мне сказал, что я могу выбрать любое имя? Зачем все это? Что за загадки?
Айк откинулся на спинку стула, продолжая с интересом разглядывать Варю, как будто читая ее эмоции по лицу.
– Никакой загадки: в первый раз из-за плохой связи Лика не расслышала букву «М», а потом мне было лень ее исправлять. Меня гораздо больше интересовало качество… услуг, чем то, как она меня представляет.
– А почему не сказал мне?
Айк помолчал.
– Все девушки до тебя сразу обращались ко мне по имени. А с тобой… Мне стало интересно, какое имя выберешь ты…
– Почему?
На этот раз пауза несколько затянулась, словно Айк раздумывал, что ответить. Наконец, улыбнулся, если можно было так выразиться – в исполнении Айка это скорее напоминало хищный оскал:
– Эксперимент. Или даже тест на профпригодность.
Варя опять ощутила странный прилив раздражения:
– И как? Прошла?
– Ты здесь.
Во взгляде Айка снова заплясали искры. И на Варю начало наползать ощущение близкой опасности, мгновенно остужая необъяснимый гнев.
