— Вернет? — я ничем не выдала своего волнения, не показала, как бешено забилось сердце, как нетерпение сдавило грудь, побуждая наброситься на Змея с кулаками и требованиями не смотреть на меня так изучающе, а на вопрос отвечать. — Меня домой вернет?
— Ты дурить не думай, — велел Горыныч, все же что-то умудрившийся углядеть через мое хрупкое напускное спокойствие. — Если Кош вдруг решит тебе в гостеприимстве отказать, я тебя себе заберу. У меня тоже замок есть, в горах. К отцу ты не вернешься при любом раскладе.
— А как же правду о вас до людей донести тогда? Да и разве ж вы рискнете приказ царя нарушить, если он велит меня домой вернуть? Решитесь? Нет? А коли решитесь, то какой он тогда царь?
Змеи переглянулись, ища поддержки друг в друге, а я отчетливо поняла, что это все напускное, что меня только запугивают, и если Кощей решит меня домой вернуть, то никто не осмелится ему слова поперек сказать.
А для того, чтобы приказ этот прозвучал, мне всего-то и нужно неудобные вопросы задавать.
Страшно, конечно, но домой вернуться уж больно хотелось, а за-ради исполнения заветного желания можно было страх свой и победить.
— Василиска, не дури, — предупредил Горыныч, с недовольством встретив мое плохо скрываемое азартное воодушевление.
— Не буду дурить, — пообещала я.
Вот так сразу на рожон лезть было бы глупо, существовала вполне реальная опасность, что разгневанный Кощей меня не в дом родной отправит, а в темницу. Потому к осуществлению плана по спасению себя родимой подходить следовало с осторожностью. И я это понимала.
Как понимала и то, что у Змеев ко мне свой интерес, никак не связанный с обелением нечисти в людских глазах. Я нужна им не там, у батюшки, со всеми этими бумажками, где жизнь нечисти записана, а здесь, подле Кощея… зачем-то.
— Василиса, что ты задумала? — Тугарин отчего-то тоже считал, что я собираюсь глупости творить. Но у меня ж на уме совсем даже не глупости были, а вполне жизнеспособный план по возвращению домой. Неизвестно, сколько еще меня тут продержат, прикрываясь переписью историй нечисти — почитай, царство у Кощея большое, земли много, и нелюдей, на этой земле обитающих, не счесть.
И я точно знала, что никто их не считал никогда. Кощей-то, в отличие от нашего царя, подушный налог не вводил.
— Зачем вы придумали все это? С правдой для людей, со всеми этими историями нечисти? Для чего? Вот ни в жизнь не поверю, что у вас нужда есть мнение человеческое о себе менять. У Водяного, может, причина и существует, чтобы перед людьми в лучшем свете предстать, но это только у него. У других в этом надобности нет.
— Если ж нет, то откуда перед дверью твоей каждый день очередь появляется? — спросил Горыныч. Смутить меня хотел, не иначе, вот только ответ для него у меня был:
— Потому что человек я. Любопытство их к моей двери ведет, а там уж все от нечисти зависит. Кто поразговорчивей, тот мне всю свою жизнь и опишет, а ежели тихий, то мы обычно просто чай пьем. В тишине. Бежану такие моменты очень… огорчают, — с трудом удалось подобрать слово, чтобы описать все те тихие вздохи во время чаепития и монотонный, унылый и глубоко неодобрительный бубнеж — после. И чай свой она никогда не выпивает. — Давайте вы просто объясните, чего от меня хотите, а я сделаю? Честно попытаюсь все исполнить, давайте? А потом просто домой отпустите.
— Не сделаешь, — вздохнул Горыныч.
