— Дилижанс не нужен, а вот талами они с удовольствием разжились бы, а так как ты добровольно им не отдашь, то сам понимаешь… — зловещим голосом проговорила, для достоверности полоснув ладонью по горлу.
— И зачем согласился, — снова принялся причитать старик, всё же продолжая следовать за мной.
— Отсидимся здесь, утро наступит, схожу, проверю, как там, — пробормотала, выбирая, к какому дереву привязать лошадь, старательно не думая о хищном звере, который может обитать в этом лесу.
— Душно, перед дождём так, — прошептал Сти, устраиваясь рядом со мной на поваленном дереве, — пить не прихватил?
— Держи, — подала бурдюк с отваром, подняла голову вверх, пытаясь разглядеть звёзды, но тёмная грозовая туча пологом нависнув над нашим скромным лагерем, скрыла их собой. Лишь молнии изредка сверкая, освещали небо над головой, но дождя не было, и это несказанно радовало.
Не знаю, сколько времени мы просидели, невидящи, пялившись перед собой, иногда тихо переговариваясь, но всё больше затаив дыхание прислушиваясь к шорохам, шелесту и писку. Порой вздрагивая, когда совсем рядом раздавался звонкий крик совы или хруст ветки, тихо заговаривая, чтобы хоть как-то развеять гнетущую тишину.
— Пойду я, а ты здесь жди, — наконец проговорила, вглядываясь вдаль. Рассвет ещё не наступил, но первые лучи приближающего дня уже успели рассеять мрак.
— Лошадь же? — Тут же всполошился Сти, бросился отвязывать пегую, — возьми, вдруг понадобится.
— Нет, с ней уйти будет сложнее, — возразила, ещё раз взглянув на старика, добавила, — если через два часа не вернусь, уходи.
— Тат… ты это, пусть боги тебя хранят, — невнятно пробормотал извозчик, смахнув вдруг набежавшую слезу.
— И тебя Сти и тебя, — пожелала в ответ, искренне сожалея, что из-за меня старику пришлось скрываться в лесу. В том, что эти головорезы отправились за мной, я не сомневалась, не слишком-то похожи эти трое на обычных разбойников, уж больно взгляд у них цепкий, да оружие доброе. За время скитания я много разбойного люда повидала, и эти не были простыми ворами.
К дороге выходить не стала, сделав крюк, заметая следы, отправилась в противоположную сторону от Беври, решив попытать счастья в городке Лурд, там со слов Мари, растут вкусные яблоки, море тёплое и спокойное, да и комнату у одинокой старушки можно снять за полцены.
Благополучно выбравшись на знакомую просеку, быстро оглядевшись, я спешно пересекла её, благополучно скрываясь в тени высоких деревьев. Решив, что безопаснее всего идти вдоль дороги, так наверняка не заплутаю. И ещё раз сверившись с картой, нарисованной Морти, я, сделав глоток отвара, отправилась в путь.
И как оно обычно бывает, только к обеду, спустя три часа, когда был выпит уже весь отвар, а полуденное солнце нещадно припекало, и даже раскидистые ветви деревьев не помогали укрыться от обжигающих лучей. Я, наконец, услышала впереди журчание ручейка. Быстро, насколько это позволял буерак, спустилась к роднику, ополоснув в нём лицо, набрав полные ладошки студёной воды, с наслаждением выпила всё до капли.
— Когда этот кошмар закончится, — устало пробормотала, откидываясь на спину, подложив под голову мешок вместо подушки, чуть прикрыла глаза. Бессонная ночь, хождение по лесу вконец лишили меня сил, хотелось вот так просто лежать, слушать журчание воды, пение птиц, жужжание пчёл и никуда больше не идти.
— Ты живой?
