После нескольких бесконечных часов, когда я в очередной раз уверилась, что это происходит наяву, я страстно захотела, чтобы всё произошло по моему сюжету. Пусть Алексис спасёт меня. Я хочу жить!
А Шалай?.. Он всего лишь персонаж. Да, он смелый и сильный духом эльф, который пожертвует своей жизнью ради меня, но он же нереальный – вымышленный. Не такой, как я.
Эта мысль прожгла изнутри, и меня снова затрясло.
Как я могла так думать?! Это мысли труса! Они не должны быть моими!
Я не Марго. Не благородная, смелая и отважная герцогиня Маргарэт Тарэн.
Но я создала её. Я! Я писала её с себя!
Разве это не значит, что я должна хотя бы попытаться соответствовать ей? Стать хоть немного сильнее.
"Не плачь, – прошептала Марго. – Мы же теперь вместе, а два всегда больше, чем один. Мы справимся. Что бы нас ни ждало".
Я благодарно кивнула и вытерла слёзы. Да, мы справимся. Обязательно справимся!
…За зарешеченным окном уже вовсю сияло солнце, когда за мной… за нами пришли.
Рита&Марго
Быстрые семенящие шаги остановились у решётки. Я затаила дыхание и сжалась.
"Держись", – прошептала Марго, но я чувствовала, что она сама едва сдерживается, чтобы не зарыдать.
В ржавом замке заскрежетал ключ, и в камеру шагнули двое стражников.
– Вставай! – рыкнул один, приблизившись и, не дожидаясь, ударил носком сапога в бок.
Боль резанула по рёбрам, я охнула и тут же сдавленно зарычала, отказываясь показывать слабость. Поднявшись с вонючей соломы и отогнав головокружение, я надменно и вызывающе посмотрела ему в глаза.
От него разило давно немытым телом и свежим перегаром. Свисающие из-под шлема засаленные пряди волос прилипли ко лбу и прикрывали маленькие мутные глазки, а рыхлый красный нос выдавал многолетнюю дружбу с дешёвым пойлом.
– Не смей ко мне прикасаться, ничтожество, – холодно произнесла я и подняла подбородок. – Я герцогиня Тарэн и требую соответствующего к себе отношения.
Сердце гулко билось и дрожало где-то в горле, а желудок сжался до размеров грецкого ореха. Но голос был твёрдым, и это сработало.
Стражник отступил на полшага. Только на мгновение, но я увидела в его глазах искру сомнения. А затем он прищурился, усмехнулся, и я поняла, что игра окончена.
– На выход, Ваша светлость, – с издёвкой протянул он. – Народ требует зрелищ, а палач торопится на обед к родне.
Я расправила плечи и гордо шагнула вперёд.
Меня вели мимо камер с узниками. Все они были полны, и в каждой кто-то стонал, шептал молитвы или тихо плакал.
Я с ужасом осознавала, что весь этот мир создан мной. Боже, я действительно монстр…
Прямо вплотную к одной из решёток стоял огромный, страшный, избитый до полусмерти тролль. Он не выкрикивал проклятий и не просил пощады, молча сжимая огромными кулаками толстые кованые прутья.
Я перехватила его взгляд. В нём не было страха. Только холодная ярость.
– Исчадия гиены! – рыкнул он. – Она же почти ребёнок! Воевать с женщинами и детьми – достойное занятие для истинного труса! Ваш хвалёный принц – жалкий трус, и все вы служите трусу, убийце и лжецу.
Стражник бросился к камере и с размаху ударил древком копья по решётке.
– Замолчи! – его голос был полон злобы, но ещё я услышала в нём страх. – Скоро придёт и твоя очередь. Будешь болтаться на столбе, покуда тебя не склюют ва́рины.
Я заставила себя отвернуться и смотреть прямо. Но внутри…
"Вот и всё", – тихо всхлипнула Марго.
Даже этой сильной и смелой девушке с каждым шагом становилось всё страшнее. Что уж говорить обо мне?
