Мазохизм приезжать сюда, учитывая, что клятвы в прошлом – ни при каких обстоятельствах сюда не возвращаться.
– И елку с нами будешь наряжать?
С огромной любовью обнимаю младшего и выдыхаю счастливое:
– Да.
Несколько раз за четыре года отсутствия дома папа с Сарой приезжали ко мне вместе с Терри. Последний раз мы виделись с братом около двенадцати месяцев назад, если не больше. Никогда бы не подумала, что ребенок так быстро растет. Внешне он изменился, лицо стало не таким детским. Терри стал очень болтливым, выучил новые слова и теперь терроризирует меня разговорами.
– Ты поможешь мне украсить комнату?
– Конечно.
Я беру мальчика за руку и спускаюсь по лестнице. У входа замечаю коробку, о которой говорил брат. Черная с бордовой ленточкой. Нет, только не это. Терри вырывается и вприпрыжку подбегает к подарку.
Записка: «С возращением».
– Мы не будем ее открывать. – Проглатываю ком в горле, когда в ушах снова стоит звон голоса Кайдена, зовущего: «Стейс».
– Почему? – брат с сожалением отпускает ленту, повязанную на коробке.
Потому что подарок от ненавистного мужчины. Но так я не скажу четырехлетнему ребенку. Приходится обманывать:
– Это от моего друга.
Терри не дает мне договорить:
– Ты злишься на него?
– Да, – я нервно потираю шею и ногой отодвигаю коробку. Открываю уличную дверь, выталкиваю подарок Кайдена на улицу. Записку рву и выбрасываю в помойное ведро. Там ему самое место!
Плевать я хотела на то, что он прислал. Все уже потеряно. Время ушло, и к прошлому я возвращаться не стану.
Поздно…
Ты уже вернулась к прошлому, Стейс Рейвен.
За завтраком вместе с Терри я смотрю мультик, который он попросил включить. Чуть позже приезжает папа с Сарой и…
– Бабушка? – Визг брата разносится по всему дому.
Я обеспокоенно выглядываю из кухни с тарелкой в руках. Вот это новости!
– Привет.
Родители не говорили, что к нам в гости приедет мама Сары. Пожилая женщина улыбчиво здоровается со мной и зазывает к себе.
– Ты не говорила, что приедешь.
– Сюрприз удался? – ее голос с хрипотцой отзывается во всем моем теле.
Как же я рада ее видеть!
– Более чем.
– Бабуля, представляешь, а Сти к нам приехала на Рождество. Она будет с нами весь ноябрь.
– Декабрь, Терри. – Поправляю брата.
– Ой, да!
– Я тоже приехала на Рождество.
– Серьезно?
До Рождества еще три недели. У нас столько времени впереди! Я смотрю на свою семью и не могу сдержать улыбку. Бабушка обнимает папу, Сару и Терри в то время, как я наблюдаю издалека. Мне так не хватало этого – семейного тепла, осознания того, что дома тебя кто-то ждет, любит.
Отчасти эти же мысли с бочка и грызут. Они заставляют думать о будущем.
Получится ли у меня когда-нибудь полюбить когда-то так сильно, как Кайдена? Буду ли я так счастлива с кем-то еще, кроме него? Выйду ли замуж, будут ли дети? Неопределенная частица «ли» убивает меня!
– Да. Только так устала с дороги.
– Мам, конечно, отдохни. – Сара запускает пальцы в седые волосы женщины. – Мы приготовили тебе комнату на первом этаже, чтобы не тащиться по лестнице.
– Спасибо.
Терри убегает в свою комнату, мачеха уходит провожать Розу – свою мать, а мой отец перехватывает меня на разговор.
– Тебе не понравится, что я скажу. Но лучше заранее предупрежу, чтобы его появление не застало тебя врасплох.
О ком он говорит?
– Знаю, вы расстались, но у меня с Кайденом общие дела. Нужно обсудить некоторые вопросы. За то время, что тебя не было, Ригхан был у нас частым гостем. Сти, ты будешь его периодически видеть в нашем доме.
