– Следуй за нами, – сухо приказал тот, что постарше. Его напарник молчал, с неприязненным видом наблюдая за пришельцем.
Рем кивнул и двинулся за ними по широким коридорам, вырубленным прямо в скале в незапамятные времена. Продуманная система вентиляции делала воздух относительно свежим, поэтому даже человек с поверхности почти не чувствовал никакого дискомфорта. Возле многочисленных каменных дверей, ведущих в другие помещения, стояли вооруженные стражники. Они были маленького роста, как и все Подгорники, но выглядели очень коренастыми. На Рема косились настороженно, демонстративно стискивая пальцы на рукоятях мечей и топоров. Будь их воля и Рема давно сбросили бы в глубокую шахту или отрубили голову, но этот мерзавец пользовался покровительством самого Тараниса. А гнева старика боялись даже члены Королевского Дома.
Вскоре впереди показалась большая арочная дверь, украшенная уже знакомым Рему ромбовидным орнаментом. Семь свирепых воинов в кольчугах и коричнево-бордовых плащах нехотя расступились, пропуская чужака и двух его провожатых. Это были представители элитного Корпуса Камня, охранявшего только старейшин и короля. Они отличались невероятной силой и выносливостью. С детства их обучали вызывать в себе во время боя священную ярость, делая почти непобедимыми. Среди своих сородичей солдаты Корпуса Камня считались настоящими великанами, потому что рост самых высоких иногда достигал полтора метра.
Пройдя несколько богато обставленных залов, Рем очутился перед очередной дверью, украшенной резьбой и темными рубинами. Линии охранных символов ярко вспыхнули, и парень, как и пару лет назад, ощутил возле себя присутствие чего-то невидимого и крайне опасного. Минуту Страж Пещеры изучал чужака, а затем утратил интерес. Рем с облегчением шагнул в просторное помещение, освещенное мягким сиянием огромного камня, прикрепленного к гладко отполированному потолку. Дверь снова захлопнулась, оставив провожатых Рема снаружи.
Таранис восседал на высоком каменном троне, напротив массивного стола, заваленного свитками. Старик почти не изменился, только белая борода стала еще более ухоженной, а карие глаза излучали довольство. На Подгорнике были роскошные бордовые одежды и пояс с драгоценными камнями. Рядом стояла миниатюрная девушка в коричневом платье и распущенными волосами. При виде Рема она вспыхнула и немедленно вышла, не желая общаться с наземником. Таранис усмехнулся в бороду и, следуя обычаю Вечных, протянул Рему руку. Парень подошел ближе и сердечно пожал сухую ладонь старика.
– Вы спасли мне жизнь!!
– Технически это было не сложно, – Таранис вздохнул, что-то припоминая. – Куда тяжелее было получить разрешение короля. У нас не принято вмешиваться в конфликты наземников. Это серьезно нарушает обычаи. Моя инициатива вызвала в Совете настоящую бурю. К счастью, наш владыка не привык отмахиваться от моих просьб. Но долго тебе здесь нельзя находиться. Мои соперники всячески подстрекают Родичей1 на необдуманные поступки. Среди народа растет недовольство, которое плохо сказывается на моей репутации. Даже моя дочь пришла в ярость при твоем появлении.
– Конечно, я все понимаю! – Рем энергично замотал головой. Внутри у него все разрывалось от тревоги и сильнейшего нетерпения. – Я и не могу здесь оставаться! Мой дядя и девушка в плену у Юлиана! Долина захвачена некромагами, и я просто обязан что-то сделать!
