– К сожалению в этом мы тебе не помощники, – Таранис развел руками. – Но я выведу тебя на поверхность как можно ближе к вашей долине. Войско блайдаров разбито. Большая часть воинов убита или взята в плен, но некоторым отрядам удалось отступить к горам. Сейчас в одном горном ущелье укрывается пара сотен долинников. Они знают, что ты жив и с нетерпением ожидают твоего возвращения.
– В день, когда напали на людей Гилмора, – Рем нахмурился, вызывая в памяти кровавые события того дня – я видел Семел! Она из людей Валдатара, но…
– Валдатар пытался убить тебя, – пояснил Таранис. – Мои воины сумели вытащить тебя в самую последнюю минуту. Некромагам ты был нужен живым, но у Юлиана видимо были другие планы. Я уверен, что тут он действовал втайне от своих новых хозяев. Ему несдобровать, если в Некрозамке об этом узнают.
– Я убью его! – лицо Рема исказилось от сильнейшей ненависти.
– Не сомневаюсь, – в голосе Тараниса появилось сочувствие. – Я дам тебе много припасов и хорошего оружия. Местная сталь значительно лучше той, что делают за пределами наших родных гор.
Рем горячо отблагодарил старика, и они вместе отправились в другое крыло дворца. Оттуда начинался длинный подземный ход, ведущий к некой «шахте перемещений». По дороге к ним присоединилась многочисленная стража суровых воинов камня. В туннеле было чисто и сухо, благодаря хитрой системе вентиляции. На идеально ровной кладке не наблюдалось даже намека на паутину или грязь. К стенам крепились полупрозрачные зеленые шары, освещающие пространство ярким светом. Эти уникальные светильники делали из цельных кусков горной породы, которая при надлежащей обработке начинала светиться в темноте. Секрет их изготовления считался особо охраняемой тайной.
– У вас большая охрана, – Рем нервно покосился на мрачные лица воинов. – Видимо у вас немало врагов.
– Глубинные карлики никогда не дают покоя, – нахмурился Таранис. – Сейчас они притихли, но еще лет сорок назад эти негодяи доставляли массу проблем. Наши сторожевые посты регулярно подвергались атакам, а их лазутчики проникали даже во дворец. Кончилось все большой битвой. Корпус Камня тогда прорвал вражескую линию обороны и ворвался на территорию рудников. Они переломали массу их злокозненных механизмов и освободили из рабства больше тысячи Родичей. Карликам пришлось обрушить целый камнепад на свои собственные туннели, чтобы остановить наше наступление.
– Но сейчас же все спокойно, – заметил Рем, с интересом озираясь по сторонам. Ему приходилось идти, согнувшись в три погибели, потому что проход не был рассчитан для людей высокого роста. Необычные светящиеся камни здесь закончились и Подгорники освещали дорогу потрескивающими факелами.
– Небольшие стычки продолжаются и по сей день, – Таранис недовольно скривился. – И кроме карликов у нас хватает других врагов. Некромаги, конечно, не суются в наши горные чертоги, но все равно приходится проявлять бдительность. Кроме того, здесь есть гигантские туннельные черви, жуки, грызуны размером с вашего теленка. Есть твари и похуже.
– А внутренние враги? – поинтересовался Рем невинно. – Политические оппоненты, враждебные семьи…
– Они везде есть, – перебил его Таранис сухо. Было видно, что он не собирается посвящать наземника в их внутренние проблемы. – О, вот мы и пришли!
Перед ними раскинулась огромная пещера, ярко освещенная чародейскими камнями. Везде сновали вооруженные стражники, подозрительно зыркающие из-под кустистых бровей. Самая дальняя стена была испещрена сотнями черных отверстий, из которых раздавался металлический скрежет и грохот перекатывающихся камней.
