– Расскажи, что увидел? – спросил Перегудов.
– Всю огромную пещеру занимает синий лес. Куда ни кинешь взгляд – только синь сосёт глаза! – сказал Белобородов, вытирая испачканные светящейся плесенью ладони о влажную траву. – Вдалеке виднеется покрытая плесенью серебристая стена пещеры, которая в одном месте тёмная.
– Возможно, в том месте просто нет плесени.
– Я бы туда сходил. Интересно посмотреть, что там…
– Всё-таки неодолима у тебя тяга к неизвестному. Любопытство тебя когда-нибудь погубит.
– Что это тут растёт? – заинтересовался Алексей, приблизившись к лужице с тёмной водой, местами затянутой синей ряской.
Он встал на колени, запустил руку в воду и вытащил из лужицы бирюзовое растение с резными листьями, на стебле которого выделялись овальные белые орешки. Белобородов сорвал орешек, раздавил скорлупу, извлёк жёлтое ядрышко и стал жевать мякоть.
– Водяные орехи очень вкусные, – сказал Алексей.
– В последнее время тебе везёт на орехи.
– Попробуй! – Алексей протянул горсть орешков Перегудову, который с удовольствием их съел и повеселел.
– Что ж, можно сходить к тому месту, которое тебя заинтересовало, – предложил Перегудов. – Куда идти-то?
– Туда, – махнул рукой Белобородов и углубился в чащу.
Прихрамывавший Перегудов, сжимая в правой руке копьё, последовал за Алексеем. Они шли, настороженно прислушиваясь к звукам, однако ни пения крыс, ни потрескивания крылышек и шипения крылатых змеек не было слышно.
– Как тихо! Куда-то все животные пропали, – задумался Алексей.
– И это очень хорошо! С зелёными крысами и летучими змейками я не хочу больше встречаться, – сказал Перегудов.
– Ты обратил внимание, что здесь не водятся птицы. По крайней мере, пока мы ни одну птицу пока здесь не видели, – заметил Белобородов и, прислушавшись, пошёл по направлению к шумевшему водопаду.
Они снова прошли мимо водопада с бьющими со свода струями.
– Может, искупаемся под водопадом? – предложил Перегудов. – А то я тухлятиной пропах.
– Не нравятся мне появляющиеся на озерце небольшие водовороты, – сказал Белобородов. – Их, конечно, не сравнить с тем водоворотом, который увлёк наш катер в морскую пучину.
– Тогда давай искупаемся в речке, которая вытекает из озерца.
– Обойдёмся без купания. Мы не на курорте. К тому же вода в речке солёная, – заметил Белобородов, вытирая лицо ладонью от брызг. – Потом соль будет щипать кожу. Да и дурно пахнущую одежду рано снимать. Пока мы отвратительно пахнем, нас не тронут жуткие крылатые змейки.
Выйдя из леса, путники оказались перед покрытой серебристой плесенью стеной пещеры. Они приблизились к пятну, которое выделялось на фоне серебрящейся стены. Вблизи оно оказалось не столь тёмным, каким его видел издалека Алексей. Они присмотрелись и застыли в изумлении. Перед ними была прозрачная стена, за которой находился океан. Поверхность раздела между полостью пещеры и подводным миром была немного выпуклой. В толщу воды на небольшое расстояние проникал свет из пещеры. Удивлённые люди смотрели на песчаное дно, на кустики бурых растений с узорчатыми листьями, на разноцветных мелких рыбёшек, которые иногда подплывали к прозрачной преграде и таращились, глядя на людей и на синий лес за их спинами.
– Что это такое? – растерянно проговорил Белобородов.
– Может, гигантский океанариум? – предположил Перегудов.
Алексей подошёл к тому месту, где за прозрачной преградой рос высокий куст бурых морских растений с резными листьями. Из бурых зарослей выплыла и тут же снова в них скрылась небольшая золотистая рыбка. Потом из-за кустистых морских растений показалось странное маленькое оранжевое прямоходящее существо с крупной головой, которое деловито направилось по дну в сторону большого камня. По пути морской обитатель повернул голову и сначала вытаращился на Алексея своими зелёными глазами, а затем замахал передними конечностями и метнулся назад, в заросли бурых растений.
