– Ой, я, кажется, задремала! А что, вечер уже наступил?
– Да, уже пора! Вот, одевайся – и он протянул девочке длинную белую рубашку, расшитую замысловатым узором.
– Ой, как красиво! – она взяла рубашку и скрылась за шторкой
Настя быстро переоделась. Когда она вышла и встала перед дедом, что-то изменилось в ней. Лицо светилось каким-то нежным светом, глаза стали мудрее. Будто она повзрослела на несколько лет. Иван отступил на шаг и поклонился.
– Будет! – как-то по-взрослому строго сказала Настя – Я тебя прошу, не надо кланяться мне, это вызывает у меня непонятное чувство смущения. Обещаешь?
– Хорошо. Твоя воля!
– Ну, раз пора – идем! Я готова!
Они вышли за порог. Налетел порыв ветра. Настя только заулыбалась и расправила руки, как крылья.
– До чего же хорошо! Вот так бы и полетела! – она негромко засмеялась.
Иван взял её за руку. Вдруг вокруг все засвистело, что-то замелькало. Настя невольно зажмурила глаза. А когда открыла их, то увидела, что стоят они с Иваном на большой поляне, залитой лунным светом. Трава и цветы светились таинственными огоньками и переливались всеми цветами радуги. Будто кто-то рассыпал драгоценные камни. В воздухе стоял аромат весенних цветов. Неясная, но таинственная мелодия звучала со всех сторон.
– Да! – звонко сказала девочка, и смело шагнула в центр поляны.
Она подняла голову. Тяжелые тучи окружили поляну со всех сторон, и, казалось, ждали команды. Девочка восторженно еще раз обвела взглядом поляну, пытаясь вобрать в себя её волшебную красоту. Затем подняла руки к небу и, запрокину голову, закричала:
– Да!!!
И в ту же минуту раздался гром, сверкнула молния, и полил дождь. Стало темно. Только вспышки молнии освещали поляну. Это продолжалось несколько мгновений. Потом все стихло. Над поляной повис огромный диск луны. Стало светло как днем. Настя огляделась. Теперь поляна была заполнена странными женщинами в длинных темных одеяниях. Это были, скорее, женщины – тени.
Настя с почтение склонила голову:
– Приветствую Вас, мои промамочки! Рада нашей встрече! – она говорила спокойно и торжественно.
Женщины – тени образовали круг и начали двигаться с нарастающей скоростью. Перед глазами Насти все мелькало, и тело начинало наливаться какой-то странной тяжестью. Через несколько мгновений она упала на землю. Все стихло. Женщины-тени стали исчезать. Иван склонился над девочкой. За его спиной появилась женщина.
– Спасибо тебе, Иван, что ты исполнил просьбу. Теперь она приняла силу и ей будет трудно. Особенно первое время. Так что твое дело – впереди! Что так все получилось – не обессудь. Ведь собрать вместе столько поколений очень трудно. Но все свершилось! Вся сила нашего рода передана ей! Береги её!
Старец с любовью посмотрел на женщину. Вздохнул.
– Я постараюсь! – Иван бережно поднял девочку на руки и понес домой.
– Мы всегда будем с вами! – донеслось ему во след.
***
Девочка лежала без сознания. Казалось, она спала. Иван сидел рядом. Он старался ни на минуту не оставлять Настю одну. Заботливо укрывал одеялом. Напрягался при малейшем её движении. Он заметно осунулся. Глаза периодически слипались. В такие моменты Иван вставал и выходил из избы. Он делал какие-то замысловатые упражнения, обливался холодной водой, и заметно посвежевший возвращался на свой пост у кровати девочки.
Несколько раз по ночам за окном раздавались жуткие звуки и стоны. Иван быстро зажигал свет в избе и брал в руки свой меч. Сон проходил мигом. Появлялась сила и решительность. За окном все стихало, и Иван успокаивался. Так продолжалось несколько дней.
