Первые лучи солнца проникли в избушку сквозь небольшое оконце, и ласково коснулись щеки девочки. Та улыбнулась и потянулась всем телом. Иван вздрогнул. Настя открыла глаза.
– Здравствуй, дед Иван! Я, наверное, долго спала? А ты почему не ложился?
Она говорила спокойно и приветливо. Но что-то изменилось в её голосе.
– Доброе утро, Настасия! – с глубоким почтением сказал дед и хотел поклониться.
Но вспомнил просьбу Насти, и улыбнулся.
– Да, да! Никаких поклонов! – засмеялась девочка.
Она легко встала с постели и вышла на крыльцо. Солнце плескалось уже вовсю. Хор птиц на мгновение смолк, а затем наполнил лес волшебными звуками. Роса блестела на цветах и листве.
– Ой, какая красота! – девочка замерла от восторга. Она побежала к ручью.
– Осторожно! Под ноги глядеть надо! – вдруг раздалось из травы.
Настя резко остановилась и огляделась. Потом наклонилась и увидела под ногами в траве большого жука.
– Это ты ворчишь? – спросила она удивленно и присела на корточки.
– Я. А ты видишь кого-то ещё? – проскрипел жук.
– Ну, прости! Я тебя не заметила! – и она побежала дальше, внимательно глядя себе под ноги.
***
Прошло несколько дней. Настя заметно окрепла. Иван с восхищением смотрел на девочку. Та была совсем здорова и весела. Но в ней появилась сила. Это не опишешь словами. В глазах не детская мудрость, которую редко встретишь и у взрослого. В поступках здравый смысл. В словах знания.
– Ну, что, дед Иван, когда пойдем в места силы? – спросила Настенька.
– Да немного погодить еще бы не мешало – неуверенно отозвался дед.
– Если ты из-за меня, то зря. Я здорова, полна сил. Любой путь выдержу. Ну, а если ты научишь меня перемещаться, как ты умеешь, то и вовсе любое расстояние преодолеем.
– Тебе еще многому учиться надо. А это самое простое. Закрываешь глаза, представляешь место, где тебе надо быть, включаешь волшебную силу – и ты на месте.
– А вот про волшебную силу ты подробнее расскажи.
– А здесь каждому по вере его дается. Сила мысли – великая сила! И обращаться с ней надо с почтением и осторожностью.
– Это я понимаю. Я ведь только сейчас поняла, почему ты кланялся и мне, и другим. Это ты своё уважение показывал. Правда?
– Да. Каждый человек достоин уважения. И не грех ему лишний раз напомнить об этом. Ведь если знает человек себе цену, уважает себя, то и других уважать да ценить будет.
– Правильно ты говоришь. Жаль, что не все это понимают.
– А чтобы лучше это поняли, людям уроки даются. У кого-то это случай какой, а кому, чтобы понять, целая жизнь нужна.
Девочка задумалась. Они сидели на крыльце. Солнце медленно садилось за ели. Вдруг из травы выбежал ежик. Он подбежал к Насти и ткнулся носом в её туфель.
– Помоги, девочка. Там сорока маленьких бельчат из гнезда таскает. А мать-белка застряла в расщелине. Вот горе!
– Бежим, скорее, бежим – девочка сорвалась с места.
Дед Иван недоуменно посмотрел ей в след и пожал плечами.
***
– Скажи, а ты знал моих родителей? – Настя смотрела прямо в глаза.
– Знать не знал, но много о них наслышан.
– Почему из этого тайну делают? Может, что-то плохое они сделали, чем осквернили род свой?
– Ну, это как сказать! Ладно, коли пришла пора тебе правду знать – знай! Не простые это были люди. И судьба у них была не простая. Так как мы можем судить, правильно они жили или нет?
– А ты расскажи, что знаешь. А я сама решу, что плохо, что хорошо.
– Слушай. Отец твой был лихой казак. Атаман разбойничьей шайки. Ну, это, если говорить языком простым. Варнаком. Так старые люди разбойников называли. Красавец. Смел, удал. Умен.
