А на небе тем временем собрались грозовые тучи. Но ребята их не видели, поскольку ночь была уже глубокой, а на происходящее вокруг проливали свет лишь горящие свечи, воск которых растекался по клеёнчатой скатерти стола.
Так, в полутьме все участники вечеринки, пронзая тринадцатью парами глаз тарелку с нарисованной на ней стрелкой, хором трижды произнесли призывное заклинание:
«Дух хозяйки дома приди к нам».
Как только заклинание было произнесено в третий раз, небо разверзлось огненными стрелами молний, одна из которых сверкнула своими яркими изгибами и ударила в землю прямо под окном старого дома. И грянул раскатистый гром.
***
В глазах Ману внезапно погасли свечи, а уши перестали воспринимать какие-либо звуки. Она ощутила, как мощный электрический разряд прошёл сквозь неё. Тело стало невесомым, и оно лёгким пёрышком подымалось вверх.
Так она ровно плыла в темноте, не владея своими руками и ногами, и не понимая, что с ней происходит. Через несколько мгновений всё вокруг стало проясняться, и то, что она увидела, заставило её потерять дар речи.
Пространство вокруг Ману, окутанное дымкой, напоминало голографическое подобие земной поверхности.
Она увидела вдали горы, вершины которых были облеплены ватными шапками белоснежных облаков. Но горы были необыкновенными, полупрозрачными. Они парили над землёй, и она могла видеть сквозь них линию горизонта.
Ману огляделась по сторонам, и всё, что она видела вокруг себя – деревья, цветы, камни, водопад, ниспадающий с вершины горы – всё казалось нереальным, воздушным, будто это вовсе и не природные объекты, а лишь их образы, сквозь которые проникают солнечные лучи, отбрасывающие серебристые блики.
Небо над головой Ману раскинулось гигантской полусферой, расцвеченной всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками синевы, пронизанной множеством радуг. По нему медленно проплывали белоснежные облака и планировали гигантские птицы сказочной красоты.
Ману посмотрела вниз, и едва удержалась от того, чтобы не упасть. Под ней была зелёная поляна, но её ноги не касались травы. Ману, также как и всё вокруг, парила в воздухе.
Совладав со своим телом, и едва сохраняя равновесие, она всматривалась в глубину загадочной планеты, и ей казалось, что если долго концентрировать взгляд, то он сможет достичь самого её ядра. От этого у Ману закружилась голова, и она вновь обратила свой взор на окружавшую её призрачную долину.
Внезапно поднявшийся ветер плавно всколыхнул кроны деревьев, и изумрудные листья зазвенели, подобно миллионам маленьких колокольчиков. Ветер волной прошёл по траве и цветам, с которых в тот же миг вспорхнули и поднялись в воздух тысячи разноцветных бабочек и огромных пушистых шмелей.
В следующее мгновение, со всех сторон вокруг Ману, прямо из-под земли, стали подниматься странные шарообразные полупрозрачные сущности. Они плавно перемещались в воздухе, закручиваясь в хороводы, и походили на огромные мыльные пузыри, под оболочкой которых скрывалось густое марево.
Постепенно, одна за другой, сущности стали преобразовываться в мрачные серые тени, образы которых напоминали человеческие силуэты. Ману присмотрелась к ним. На тёмных образах появились светлые лики, и она отчётливо увидела мужчин, женщин и детей, лица которых, излучали свет.
Тени медленно приближались к Ману, и страх сковал её тело. Они что-то тревожно шептали, и звук их голосов постепенно нарастал. Прислушавшись, Ману поняла, что тени говорят с ней.
