— Долго… давно. Очень давно. Тот храм. Его строил мой дед. И я помню его целым. Эти улицы, я бегал по ним мальчишкой. Там был дом старосты, одна из его дочерей первая девочка, которую я поцеловал. Мне было двенадцать. И река. Я купался в ней, – я зажмурился. — Становясь человеком в эти дни перед праздником, ко мне возвращается память, я вспоминаю, что со мной случилось и ненависть, злость заполняют меня, стремление отомстить двигает кровь внутри меня, заставляет сердце зверя продолжать биться. Быстрее, быстрее… и… — я глянул на кровать, где лежала ведьма.. — Она такая хрупкая, маленькая, бойкая, да, но… мой волк может перегрызть ей горло даже не прилагая никаких усилий. Я не смогу простить себе любой вред, причинённый ей… но… даже представить на мгновение страшно – а что если не получится, и волк станет беспощадным чудовищем, в порыве мести сметёт её? И вот — а если она справится, но заплатит за это жизнью?
Меня передёрнуло, потому что — нет, я не готов, пусть останусь зверем, пусть до конца своих дней буду рыскать по лесам, или быть может я теперь просто не могу умереть, моё время остановилось, но тогда… тогда когда-нибудь рука человека остановит меня и я стану трофеем охотника.
— О, – воскликнул кот и заискрился.
— Кэйл? – услышал едва различимый шёпот. Я втянул воздух, оцепенел, не в силах пошевелиться или выдохнуть. — Кэйл? – я ощутил тепло пальцев на своей шее.
Выдохнул и обернулся. Встретился с небесной бездной в глазах моей ведьмы. Она заморгала, словно поверить не могла, что я действительно реален, мгновение, такое острое, болезненное, всматривалась в меня, а потом обняла. Ощутив её руки на своей шее, дыхание куда-то в ухо, мне захотелось взвыть. Я обнял её в ответ и это простое для всех, кроме меня сейчас, действие поразило меня.
— Эмария, – выдавил я, потому что мне надо было успеть сказать то, что хотел, — послушай…
— Это правда ты, – произнесла она, не давая мне говорить, но отстраняясь и вглядываясь в лицо. — Ты — Кэйл?
— Эмария, милая, пожалуйста, выслушай меня…
— У меня получилось? Получилось колдовство. Там столько всего было в библиотеке, столько всего, просто невероятно, – затараторила она. — Ничего подобного в книгах старой ведьмы не было и близко! И я… я смогла, да? Я хотела поговорить с тобой и у меня получилось! Ты не волк! А я всё-таки ведьма.
И эти глаза, горящие восторгом…
— Нет, нет, милая… всё не так. Прости.
— Что? – она опешила и нахмурилась.
— Послушай, больше ничего не делай, не надо. Это опасно! Ты навредишь себе, ты можешь пострадать, можешь… я успел, но ты могла умереть! Умереть, девочка! Пожалуйста, не надо больше. Остановись, я очень тебя про… про…шу, — и слова застряли во мне… я хватанул воздух, захрипел, дёрнулся от неё в сторону, но она не отпустила, а я снова стал волком.
Рыкнул с досады. Нет-нет-нет! Чтоб меня!
— Кэйл, – Эмария соскочила с кровати и обняла меня. — Не надо. Я помогу, я обязательно тебе помогу. Я всё-всё сделаю, – прошептала она, словно не слышала того, что я говорил.
— Нет, глупая, нет, не надо! – заскулил я.
— Не надо, – прошептала она, целуя меня в ухо. — Не надо, Кэйл. Я справлюсь. Я не боюсь. Всё будет хорошо.
Мне хотелось плакать от бессилия, обиды и злости. Она гладила меня и успокаивала. Маленькая, храбрая девочка. Мне надо было уйти от неё, но я не мог, не мог оставить её, потому что пропадёт, да и вот он я волк, а внутри невыносимая тоска по ней — и шёпот зверя: “сокровище”... он так долго искал её.
