– Леди, – поприветствовал я девушек, не взглянув на парня.
Обозначил поцелуй над кистью внучки Деррет. Иса, однако, свою руку мне не дала.
– Лорд арт Лайрим, – произнесла она мелодичным голосом. Я слушал внимательно, поэтому за нарочитым сожалением уловил едва заметные нотки иронии: – Я не леди, поэтому мне целовать руку нет необходимости. Хорошего вечера, лорд.
Иса собралась пройти мимо, увлекая за собой подругу!
Что ж, она сама напросилась.
– Тебе я хочу целовать не только руки.
Эта фраза, которую я передал ведьмочке мысленно, заставила её вздрогнуть. Но Иса быстро вернула самообладание. Более того, я услышал её совершенно возмутительный мысленный монолог.
– Не только руки? Это значит, ноги тоже? Интересно. Наследники лордов передо мной на коленях ещё не стояли. Или он имел в виду не просто ноги, а конкретно ступни? Или туфли? Ему тогда придется встать вообще на карачки! Еще интереснее. Он фетишист?
Я задохнулся от возмущения, и собрался было догнать нахалку, уже скрывшуюся за дверями, ведущими из гостиной… но в последний момент одумался. Не та ситуация, чтобы начать её немедленно воспитывать.
Давно моя выдержка не подвергалась стольким испытаниям на прочность.
Крайне любопытная девушка. Иса явно поняла, что я передаю ей свои мысли, и не только не испугалась, а решила использовать этот факт, чтобы посмеяться надо мной. Она не испытывала передо мной ни страха, ни благоговения.
И кто такой фетишист?!
– Лорд арт Лайрим? – вернул меня в реальность голос слуги. – Прошу.
– Надо не забыть оторвать тебе руки, – сказал я, по-прежнему не удостоив парня взглядом. Но он не остался в долгу:
– Руками я к ней не прикасался, – еле слышно шепнул он.
И, прежде чем я успел ответить, распахнул передо мной двери кабинета. Прозвучал жизнерадостный голос Верховной:
– Да, лорд, ваш сын как раз пришел ко мне с визитом.
На столе рядом с леди Деррет стояло большое зеркало. Войдя, и заглянув в него, я встретился взглядом с лордом Южных пределов.
– Проходи, сын. Я вызвал леди Деррет, чтобы сообщить важные новости. Хорошо, что ты тоже услышишь одним из первых.
Я прошел в кабинет, и почтительно склонил голову в знак приветствия. Любопытно, что отец сейчас разговаривал с Верховной ведьмой под личиной лорда, а не короля. Значит, он собирается не приказывать, а что-то обсуждать.
Меня всегда увлекала схема управления, где перед частью подданных наш правитель появлялся в качестве короля, а с частью общался, принимая облик лорда Южных пределов. Что поделать, прожив сотни лет, отец захотел разнообразия в социальных ролях. Также он воспитывал и меня – чтобы я знал все слои общества, и умел с каждым человеком говорить на его языке.
Сейчас он сразу перешел к делу:
– В моих землях повторился случай, подобный тому, что произошел два месяца назад на территории лорда Северных пределов. На этот раз масштабы больше – исчезли сразу две деревни со всеми жителями. И снова – никаких следов.
– Картина такая же? – спросил я, мгновенно собравшись. Исчезновение людей – это не стихийный портал с монстрами, это гораздо серьезнее.
– Да, – ответил отец. – Словно кто-то срезал пласт земли со всеми, кто там находился в этот момент. Бесследно пропали все постройки, а также люди и скот.
– Есть выжившие? – спросила Верховная. – Люди, которые ушли на охоту или за грибами и поэтому не попали в зону исчезновения?
– Да, несколько человек, – кивнул отец. – Их сейчас допрашивают. Но предварительные данные те же, что и в прошлый раз: они видели только радугу в небе. Но есть и кое-что новое.
