В летописях Аввалийской империи было сказано, что главный правитель волков покинул всех и ушёл в Мёртвые земли. Верховный альфа хотел обрести большую силу, и он отсутствовал несколько лет. А когда вернулся, никто правителя не узнал. Может, нежить вождя изменила, может, он был проклят изгнанными чёрными ведьмами. Ответов, почему так случилось, не было, но на войне вождь предал союзников, а позже снова исчез.
Предательство не прошло даром, над целой расой повисло невиданной силы проклятье, кланы вскоре распались, и начались междоусобные войны. Всё изменилось за какие-то сотни лет, и теперь все могли наблюдать, как умирают Дикие Земли.
Рэйманд с нескрываемым пренебрежением смотрел, когда к его ногам бросили того самого здоровяка, что пытался на них напасть. Местный альфа, глава племени местных «шакалов» скалился и рычал, не в силах примириться с поражением. Рядом с ним поставили на колени второго, более мелкого, щуплого.
— Этот нам рассказал кое-что, мой ардхан, — произнёс Сариман, показывая на второго.
Залитое кровью лицо, страх в глазах после встречи со стражем. Опустошённый физически и морально оборотень был готов на что угодно, лишь бы выкрутиться любой ценой.
— Этот, — следом показал на альфу, — домогался внимания леди Эминель. Она просила его к вам обратиться за выкупом. И он ей отказал.
Сариман легонько пнул вождя, заставляя того оскалиться ещё больше.
— Интере-е-есно, — протянул Рэйманд, чувствуя, как вновь закипает от ярости. Наклонился к альфе. — А почему ты ЕЙ отказал?
— Не поверил, — опередил альфа ответ доносчика. — Думал, девчонка врёт.
— Это ты врёшь, Равга! — рыкнул ему оборотень. — Ты хотел её присвоить себе. Сделать своей наложницей. Говорил нам всем про щенков. Даже кость с мясом девке подсунул, чтобы после права заявить.
За «девку» этот оборотень тут же получил в дар расквашенный нос.
— Следи за языком! — рявкнул Рэйманд, встряхивая кулак.
Он никому не позволит оскорблять свою Эми. Ненависть к оборотням, стоявшим перед ним на коленях, превращалась в презрение. К доносчику за то, что тот предал своего правителя, каким бы тот ни был. К альфе, что посмел покуситься на его драгоценность и хотел присвоить себе. К трусости, заставляющей много болтать, невоспитанности. Ничего не осталось в «шакалах» от предков, о которых слагали сказания.
— Это правда?
— Нет! Он врёт! — тут же нашёлся альфа. — Всегда хотел на моё место. Эту дев...ушку принёс Адлан. Барс. А потом и мага приволок. Попросил убежища для своего должника. Как оказалось, э-э-э... леди Эминель добыча мага.
— Мага, говоришь?
От тона в его голосе, кажется, даже у драконов волосы на голове зашевелились, они вдруг напряглись и вытянулись по струнке, а оборотни почему-то покрылись красными крупными пятнами, будто во время «лишайки».
После сбивчивых описаний полностью подтвердились слова любимой. Речь шла об Исгане Ривван. Внешность, повадки, характер, время появления в клане. Всё сходилось. Израненный маг нашёл в себе силы добраться до должника — снежного барса, и тот обеспечил убежище. И всё это время, почти две недели он выздоравливал под присмотром... его маленькой отважной Эми. Почему она его не придушила? Ответ пришёл незамедлительно, глядя на небритые грубые лица. Выбрала меньшее зло, не желая становиться предметом делёжки, потянула драгоценное время.
Рэйманд восхищался Эминель всё сильнее. Не сдалась, боролась. Но что-то же случилось, раз произошла вспышка дара? Она защищалась от мага?
