— Леди Эминель, меня зовут Сатти, — чуть издалека неожиданно представилась женщина.
Еще более приподнялась на подушках, укрываясь простынкой до самого подбородка, чтобы увидеть ту, чей голос послышался. Отметила невысокий рост, строгие черты лица, заколотые наверх волосы, тёмное, наглухо закрытое платье и... внимательный, слегка надменный взгляд. Она здесь в своём праве, её обязаны слушаться, в глазах ни тени страха и нет особого желания услужить. Местный Цербер, не иначе.
— Я — управляющая, — сухо произнесла она. — Присматриваю за прислугой. Если что-то понадобится, леди Эминель, можете сразу обращаться ко мне.
— Мне нужна моя одежда.
— Это невозможно, леди. Ваша одежда уже сожжена. Сейчас вам принесут новое платье. Следует сделать примерку перед тем, как портниха подгонит его по вашей фигуре. Лорд Исган ждёт вас сегодня на ужин. Времени мало.
— Прям так и ждёт?
— Он распорядился, чтобы вы спустились в столовую.
— Ну... Пусть ждёт, — ответила и пожала плечами. — Я никуда не тороплюсь.
— Простите, что вы имели ввиду, когда так сказали? — не растерялась Сатти. — Герцог не любит, когда опаздывают.
А я не люблю, когда меня воруют, а потом ещё и обворовывают самым наглейшим образом. Кулон, кольцо-артефакт, защищающее от неконтролируемой потери магии, были дорогими моему сердцу вещами, подаренные Рэймандом с особой заботой. И что получается? Приволокли во дворец, забрали чужие подарки, раздели, а теперь хотят нарядить, как живую игрушку?
Двери в комнату распахнулись, и две служанки втащили на себе манекен с огромным и крайне неудобным нарядом, ярко-розовым, как южный весенний рассвет. Сразу вспомнилась Зариина со своими кукольными бантами, рюшами и юбками, в которых не повернуться. И я не удержалась, скривилась.
— Леди следует быть благодарной за заботу лорда, — заметила моё негодование управляющая. — Вам одолжила свой наряд леди Зариина. Это совершенно новое платье изготовлено по новой моде. В Салиндорре на такие фасоны огромный ажиотаж. Это одно из лучших платьев!
— Я ничего не просила у леди Зариины, — ответила с милой такой улыбкой, самой стало до тошноты сладко. — И модой не интересуюсь.
— Вы должны встать и примерить своё новое платье, — не растерялась Сатти. — Его ещё нужно подогнать по вашей фигуре.
— Мне оно не нравится.
Я снова плотнее запахнулась в простынь, всем видом показывая, что не сдвинусь с места ни при каких обстоятельствах. По мне, хоть сам герцог явись, шевелиться не буду. Уму непостижимо! После всего сделанного, я должна вырядиться в кукольное платье Зариины, спуститься к ужину и мило улыбаться будущему мужу-осеменителю? Фи-и!
— Ну... Хорошо, — сдалась управляющая. — Мы подберём вам новое. Какого цвета желаете?
— Никакого. У меня аллергия на чужое.
— Но...
Сначала Сатти растерялась. Её глаза забегали, пока разум искал ответы на противоречия, что делать с такой вредной и неуступчивой ведьмой, чтобы и ей угодить, и от герцога не досталось. Управляющая вздохнула и всё же смерила меня недовольным взглядом. Не удержалась от проявления неприятных эмоций. Происходило, по её мнению, нечто из ряда вон выходящее, но проблему следовало решить и как можно скорее. Наконец Сатти подобралась, вскинула подбородок.
— Вы очень капризны, леди Эминель. Не стоит злить милорда своим поведением.
— Так пусть не злится.
— Значит, вы отказываетесь одеваться? — процедила она.
