– Да… – я даже стала заикаться от неожиданности и мне понадобилось время, чтобы взять себя в руки. – Чем обязана, магистр?
– Ах, вы так строги со мной, дорогая… леди Шерри.
От меня не скрылась заминка перед моим именем, но я продолжила делать недоумённый и независимый вид. Магистр усмехнулся, бокал (с допитым, как я заметила, вином) испарился в воздухе.
– Я искал вас, чтобы предложить работу.
– Работу? Мне? Вы с ума сошли! Я благородная леди! А леди не работают!
– Ну, а если я вам предложу работу императрицы?
Глава 6 Предложение и сюрпириз
– Чтооо? – вот это прозвучало двусмысленно. Не мог же он всерьёз делать такое предложение скромной серой мыши, не наделённой ни красотой, ни талантами? Что он задумал? Опять использовать меня? Я не понимала.
– Не паникуйте так! – усмехнулся некромант по привычке отряхивая свои белоснежные манжеты. – Я говорил не о свадьбе с императором, и даже не о его постели, как вы, возможно, могли подумать. Хотя… – тут он примолк и хитро прищурился, – такой шанс для старой девы, лечь в постель, да не абы кого!
– Магистр! Вы забываетесь!
– Неужели? Тогда простите меня, я ничего подобного не имел ввиду, – очаровательно улыбнулся мне этот белобрысый негодяй.
Я уже серьёзно начала подумывать вцепиться ему в волосы, когда следующее предложение остановило меня.
– Мне нужна распорядительница Отбора Невест Его Высочества. И вы, леди Мэри Шерри, идеально подходите для этой должности.
Я замерла. Предложение было… соблазнительным. Я смогу постоянно находиться рядом с принцем и видеть всех женщин, что его окружают. В этом случае, как бы Каролина от меня не пряталась, я найду её. Но! В чём подвох? Максимилиан Тар не так прост, чтобы предлагать столь важную и почётную должность первой встречной. И даже если он узнал меня… какой в этом смысл?
– Весьма благодарна вам. Но за что такая честь? Почему я? Это же действительно обязанность царствующей императрицы…
– Но наш император вдовец.
– Да, но в вашем распоряжении множество куда более знатных особ на эту должность.
– Позвольте быть с вами откровенным, леди Шерри? – некромант взял меня под локоток, потянув в сторону от толпы. И не успела я кивнуть, как мы перенеслись в до боли знакомый мне кабинет. Кабинет магистра в Сумеречном дворце.
– Прошу ещё раз простить мои вольности, леди Шерри, – проговорил Тар, сбрасывая фрак и устраиваясь у себя в кресле. – Но наш разговор не для чужих ушей, а тут совершенно безопасно. Прошу вас, присаживайтесь.
Ага, конечно безопасно. Сказал кот мышке.
– Я… не понимаю…
– Не беспокойтесь, наш уход с бала прошёл незаметно для всех. Поверьте, я об этом позаботился.
Ситуация вырисовывалась… деликатная. Тар обладал удивительным талантом: изящно идти напролом. За все свои столетия я такого наглого интригана ещё не встречала. Надо быть настороже и не уступить ему, а создать для себя выигрышную позицию.
Я собралась, уселась поудобнее в предложенное мне кресло и прямо задала вопрос, точнее отдала команду:
– Объяснитесь. И подробно. Иначе…
– Всё, всё, леди Шерри. Я сдаюсь, – со смехом поднял руки некромант, – поверьте, в ваших угрозах я не сомневаюсь, видел как вы запугали главу имперской безопасности.
– И? – высокомерно поторопила я. У старых дев высокомерие выходит лучше всего.
– Всё просто. Вы – нейтральная сторона. Да, есть много дам из высшей аристократии, которые могли бы прекрасно сыграть роль распорядительницы. Но есть одно большое но, леди Шерри. У каждой из них есть дочь, племянница, кузина или кто-то ещё, кто идеально, по их, конечно же объективному мнению, подойдёт лучше всего в супруги его высочеству.
