Была у меня магия и своя собственная, не только лесом дарованная. И вот она-то мне сейчас пригодилась очень. Я взмахнула рукой и с неба посыпалась мелкая пыль, обличая всю чужеродную магию в округе.
– Так-так, лорд Торнел, магию применяем без предупреждения, да еще такой мощи сразу. Не стыдно вам, любезнейший, старую женщину измором брать? – я засмеялась страшно, волосы за спину откидывая. Герцог же видел перед собой старуху сморщенную и жест этот должен был отпугнуть еще больше, волосы-то у старой ведьмы – седые колтуны, больше на свалявшуюся шерсть похожие.
– Не старуха ты, если силой такой обладаешь, – жестко перебил он меня.
– А ты в ведьмах разбираешься, что ли? – прокаркала, рассмеявшись снова. – Ведьму с магами не ровняй! Это вы с годами слабеете, и как тело стареть начинает, можно смело судить, что сила уходить начала. А ведьма с возрастом лишь крепче, и лик её к магии не привязан. Я ведьма лесная, мне убогой положено быть.
Я снова травила герцогу байки, рассказывая известную всему магическому миру «правду». Лишь сами ведьмы знали истину, и слухи распускали неспроста. Тело ведьмы только сосуд, оттого и мятежные маги так легко могли его осушить. Сила легко может быть передана с помощью элементарного обряда. Объединение ведьм в ковены, круги в дюжину лиц, преследуют одну цель – слияние магии. Не просто усиление, а полную её передачу одной ведьме. Внутри круга абсолютное доверие и сила отдается добровольно - на время, или навсегда, никто даже не спросит.
Маги же ограничены собственным резервом, его, конечно, можно развить, увеличить в несколько раз, но то удается лишь единицам, да мятежникам, что суть свою исковеркать смогли.
– Ну, что встал? Неси камень свой, да солдат забери, иначе зверей натравлю. Давно у меня волки некормлены.
Удивил меня герцог – ушел. Молча, лишь один раз обернулся. Не принесет он камень сюда, как и я не пойду в его замок. Это знали мы оба, ровно как и то, что придется нам еще встретиться.
Клюка в моих руках стала метелкой.
– Неси к дому меня, разговор к лесу есть, – проговорила быстро, а метла и рада стараться. Подхватила меня тут же, да и ринулась к деревянной избе. Только не долетели мы, зов из деревни послышался.
Метле и говорить ничего не требовалось, мигом она повернула к опушке, где меня уже ждали.
– Матушка-ведьма, – завыла девица, явно на сносях. Я даже побоялась, что родит раньше времени, но заглянув внутрь к ней, поняла, что крепко ребеночек держится, и с месяц еще посидит. – Староста порешал всех баб с детьми в соседнюю деревню вывести, говорит, как ведьма перебесится, обратно можно. Кто уехал уже, кто собирается. А муж мой, кузнец… – заголосила еще протяжнее девушка, мысль не закончив.
Но я и так поняла. За эти пару дней, что деревня в суете, замучили его. Кому лошадь перековать, кому меч или нож в дорогу нужен.
– А сегодня с солдатом они подрались, и Архарушку моего прямо в печь угораздило! Плох он совсем, сюда не донесть.
Я выругалась мысленно. Знала я Архара. Хороший мужик. И если мимо другой беды пройти смогла бы, то тут совесть взыграла.
– В крайний дом его перетащи, и чтоб никого там не было через пять минут. Бабам скажи – кто на ведьму посмотреть решится, окосеет сразу. А мужикам – что прокляну. И сама не гляди. Поняла? Страшна и черна буду, скинешь ещё…
– Скажу, скажу, матушка, – девушка руки мои целовать принялась, да вырвала я. Потому что видит она перед глазами ногти скрюченные, да кожу дряблую, а на ощупь другое почувствует.
