Читать онлайн Эмилия Крук - Ведьма на полставки

1. Глава 1

Я встала сегодня поздно. Ночью маялась думами, вновь кружили сознание тяжелые воспоминания. Так что встречу рассвета в лесу пришлось пропустить.

Отделаться от привычки пить по утрам кофе не получалось, сколько бы лет ни прошло. Меня манил аромат жареных зерен, а вот лесные жители начинали от такого чихать и обходили дом стороной. Поэтому сейчас, помешивая в ковшике свое варево, я никак не ожидала стука в окно. Такого сильного, что стало понятно – к беде.

– Лиона, там медведю плохо! – затараторила сорока, отстукивая черным хвостом чечетку.

– Какому? – я тут же отставила посуду, протягивая руку к клюке.

– Твоему-твоему, Лиона. В капкан угодил, лапу себе отгрызть хочет, но звать ведьму не велел.

– Я ему сейчас такую лапу покажу… – гаркнула грозно, так что сорока юрко вылетела в окно, крича уже между деревьев.

– Это герцогский капкан, герцогский. Там и герб на видном месте, и волк запах уловил.

– И волки там, значит, – пробубнила себе под нос, выходя за дверь.

– И волки, и лисы, и зайцы с лосями, – продолжала выбалтывать тайны сорока, наматывая надо мной круги. – А еще барсук приходил…

Я протянула руку в останавливающем жесте, и разговорчивая птица тут же умолкла. Ведьме перечить в лесу было не принято.

Закрыла глаза, представляя мишку своего, и сразу пришла картинка произошедшего. С разных ракурсов, да с подробностями. Взбудоражен был лес, поэтому поделиться спешил тревогой своей.

Вздохнула тяжело, будто наяву ощущая, как другу моему больно, постучала основанием клюки по земле. Под ногами тут же засветилась ниточка, маня прикоснуться. Можно и ногой было, сейчас не до церемоний, но я всё же отвесила поясной поклон, дотрагиваясь до тропки ладонью.

Сгибалась возле дома своего, а разогнулась на лесной опушке.

Зверья тут собралось видимо-невидимо, правильно сорока донесла. Олени, которые вообще на открытых участках не появлялись, и те пожаловали. Гвалт стоял – себя не слышно было, не то что собеседника. Но заметив меня, тут же все стихли. А некоторые даже пятиться начали.

Мишка мой посередине сидел, лисами окруженный. С десяток рыжих вокруг, на плечах парочка, а одна на голову ему забралась, пушистым хвостом размахивая. Утешители нашлись, тоже мне. Нет бы прибежать сразу, хозяйке лесной доложить, а они тут все, изменники.

– Уйди с глаз, Лиона, – пробасил медведь, отворачиваясь.

Ага, как же. Покомандуй еще тут, косолапый.

– Мой это лес, Феоктист, не забыл? – сказала грозно, брови сводя на переносице. Магией несло черной, да не сразу учуяла я, знать только вблизи открывается. – Разбежались по норам все, а лисы особенно. Злая я, сейчас колдовать буду.

По нестройным рядам собравшихся шепоток прошел, но все как стояли, так и продолжили. Я аж заводиться начала. Вообще ведьму свою слушать перестали. Зато вначале какой почет был, да уважение, любо-дорого вспоминать.

– Непонятно я выразилась? – первыми мое настроение уловили лисы, юрко разбежавшись в разные стороны. Потом волки ушли, подвывая от обиды. Олени стояли до последнего.

– Может, подсобим чем? – вышел вперед старший с широкими ветвистыми рогами. Молодой еще, но очень мощный.

– Я позову, если отдачу даст, отнесете к дому, там уже приготовлено все на этот случай.

Олень склонил голову, удаляясь. Он уводил за собой стадо.

– Лиона! – медведь попытался отползти от меня, но тут же от боли взвыл, что не преминули подхватить дежурившие неподалеку волки.

– Новой группой поддержки обзавелся? Вот уж не думала, что с волками синхронно петь научишься, – насмешливо протянула я, стараясь отвлечь друга от страшного.

– Вон пошла, я сказал! – Феоктист попытался встать, но его тут же окружило черное облако.

– Дурачьем не будь и замри лучше. Я все равно не отступлюсь.

Сказала и ударив клюкой о земь, превратила её в метлу.

– Ну что, потанцуем? – метелка задергалась сразу, распушилась, готовая к любым подвигам. Засиделась бедная, развеяться ей захотелось. – Пхат роз норде! Тмых прир верде!

Меня после произнесения заклинания развернуло сначала на север, потом на восток, и закружило сразу волчком. С земли поднимались листья, трава, заворачиваясь множеством маленьких смерчей, окружая расползающуюся чернь.

Тьма откровенно мне скалилась, стремясь подползти как можно ближе. Не медведь ей нужен был, а ведьма. И сейчас, завидев желаемое, она резко начала расти, приобретая человеческий облик.

Фантом, демоны его дери! Настоящий фантом на опушке моего леса. Причем с силой такой, что даже со мной посоперничать мог. Знать при жизни магом был, да еще и мятежным. Вот и бесновался сейчас, выпить меня желая.

Так в былые времена с ведьмами поступали – схватят, а просто убить жалко, сила дармовая тогда просто в землю уйдет. И если обычный маг чужую силу забрать не может, то мятежники запросто против своей сути идут.

Так что, не отступится фантом, пока дело свое не закончит. В этой битве только один выстоит.

Герцог Торнел сильнее становится. Раньше только умертвий подчинял, да и то баловства ради. А сейчас, значит, уже и фантомов не чурается в желании меня из леса выжить.

Это война. И я сдаваться не намерена!

Поманила скалящегося фантома пальцем. А тот и рад. Руки растопырил, языком призрачным по губам прошелся и давай наступать.

Мне его даже жалко стало, такой глупенький. Подобие тела выдали, а ума не доложили, изверги. Надо будет герцогу записку отправить с сорокой, чтобы магию понапрасну не расходовал. Без леса уже остался, скоро и замка лишится. А король слабости своим наместникам не прощает.

Тьма в образе огромного лохматого мужика споткнулась. Один раз, второй, третий. А потом, жутко раззявив рот, понеслась на меня.

– Ну что, метелочка, твой выход, – прошептала тихо, выпустив уже подпрыгивающий в руках инструмент.

– Й-а-а-а-а, – пытался кричать фантом, пока не встретился с упругими прутьями.

Он сначала не понял, попытался продолжить путь, но метла свое дело знала и… мела. Она продолжение меня, хоть и мыслящее по-иному. Так что сейчас я просто пустила в неё всю свою силу, попросив вычистить скверну. И с каждым взмахом метла разгоняла чернь, оставляя прорехи в раздувшемся фантоме. Он просто не успевал их заращивать.

Я знала, что смотрят не только звери. Где-то здесь притаился чужак. Шпион герцога, который донесет все, что удалось рассмотреть. Ему видится, как метла играючи справляется с фантомом, а жуткая ведьма стоит в стороне и хохочет.

Мороком я владела мастерски. Однако, не всё так легко, как кажется. Моя метелка эту тьму впитывает в себя. Возможно, и по-другому с фантомами бороться следует, только не знаю я, в школах магии и Академиях не училась. И то, что мне предстоит испытать после изгнания черноты, даже врагу пожелать сложно.

Сейчас нас с метлой разделял жесткий блок. Но стоит его снять, в мое сознание хлынет зло, которое разъедает неупокоенную душу мятежного мага.

– Ко мне! – не просьба, приказ. И в руку тут же легло изогнутое древко.

В воздухе расползались легкой дымкой оставшиеся клочки черноты. Краем глаза я заметила шевеление в кустах, тут же обрезая обзор герцогскому наблюдателю. Он теперь будет видеть пустую поляну.

– Феоктист, как чувствуешь себя? – спросила, едва сдерживая себя в рамках.

– Нормально, – буркнул медведь, теперь легко освобождая конечность из капкана.

– Выкинь каку вон в те кустики. Да поточнее прицелься, родной мой.

Мишка кивнул и с точностью заправского дуэлянта запустил капкан в чуть выглядывающую макушку.

Солдат упал, болезненно вскрикнув. Мне было его не жаль – живой, да и ладно. Я знала, что это он поставил здесь ловушку, хоть заклинание внутрь закладывал маг посильнее. Лес показал всё в мельчайших подробностях, жалуясь.

Передо мною тенями скользили видения, посылая по коже холод. Потусторонний, могильный. Значит, тот, кто задумал это, желал чужой смерти.

В нос ударил смрад разложения, и я, быстро залечив друга, поспешила домой.

До избушки чуть-чуть не дошла. Скрутило тело болезненной судорогой, выворачивая суставы. Но не взвыла я раненым зверем, честь и хвала выдержке ведьмовской. Потому что, если бы взвыла, тут уже вся лесная братия околачивалась. А разве хочется мне, чтобы слабой видели. Я же хозяйка их, а, значит, ни пятна на репутации быть не должно.

Пальцы в землю вонзила, силы прося. Главное, первые приступы выдержать, а потом и до дома доберусь, отвар себе сделаю, полегчает…

Боль. Яркая, словно вспышка, она продирала насквозь, делая слабым тело. Я забыла, как дышать нужно, ведь из горла поползла чернота. Одной рукой схватила метлу, вторую в земле оставила. Опора нужна мне, та, что еще на плаву держит.

Боль. Уже иная, от которой до скрежета сжимаются зубы и кровью наполняется рот. Дышать начинаю медленно, с трудом проталкивая воздух внутрь. Метла в руке покрылась черной копотью – то тьма через поры лезет наружу, пытаясь спасти хоть какую-то свою часть.

Боль. Отупляющая, так что в голове ни единой мысли не остается. Зато начат процесс очищения, и с каждой секундой легче. Внутри бушует огонь, выжигая всё инородное, и горит так, что завыть громко хочется.

Когда разжимаюся пальцы, я полностью выжата. Растягиваюсь на земле, сливаясь с сознанием леса. Теперь можно, я снова чистая.

Лес шепчет тревожно, раз за разом показывая мне мага с капканом. И вместе мы понимаем то, что ускользало ранее – солдата не было видно до тех пор, пока он не активировал ловушку.

Я поднялась тяжело, но лесу ответила:

– Завтра клич кину. Глядишь, вместе что и надумать получиться. А сегодня без сил я уже, извиняй, Лесушка.

Как домой дошла не запомнила вовсе.

***

Мне снился бал.

Девушки в красивых платьях, мужчины в парадных мундирах. Блеск, который режет глаза.

– Ты сегодня подобна бриллианту, – шепот достигает уха, и всю меня передергивает. Мужчина, что посмел подойти так близко, вызывает лишь неприязнь.

– Раньше вы говорили иное, – говорю спокойно и холодно. Мы с ним общаться по-другому не привыкли.

– Ты взрослеешь. Округлость форм, тонкие черты, вылитая Одетт, – усмехается он, придвигаясь еще ближе.

– Сказать магу, чтобы устроил вам слепоту? – огрызаюсь, потому что упоминание этого имени режет по сердцу.

– Неплохо было бы. Буду сидеть дома с молодой женой, а по полям сражений пусть солдатье шастает.

Я не выдерживаю, оборачиваясь. Яркие сапфировые глаза, волевой подбородок, породистое лицо. Красив до тошноты.

– Я не вашего круга! – последний аргумент, который сейчас, однако, не помогает.

– Ты же знаешь, что генералу, принесшему победу, простят что угодно, даже маленький мезальянс.

Он притягивает ближе, жестко впиваясь в губы. А я не нахожу ничего лучше, чем изобразить обморок.

Проснулась в холодном поту, сотрясаясь в ознобе. Сил не было даже подняться. Метла подскочила, давая опору.

– Спасибо, – прошептала, медленно приближаясь к столу. Казалось, одно неверное движение, и снова окажусь там, в зале, среди нестерпимого блеска.

Мне нужен отвар, который подарит крепкий сон и поможет вытравить из памяти оставшиеся клочки прошлого. Это не я. То была Виолетта, дочь горничной в королевском дворце. Юная, неопытная, пойманная в ловушку опасным хищником. А сейчас в отражении зеркала сильная ведьма, которая всем отпор дать в состоянии. Аристократам, тьме, зомби с фантомами, зверью, что от рук совсем отбивается.

И страхам ночным в этой жизни не место.