В окно заскреблись, и я вздрогнула. Но пугалась, конечно, зря. Это Риночка, любимая моя лисичка просилась, и я чуть приоткрыла створку, пропуская.
Не в гости она пришла, успокоить. Знать страх мой всё лесное пространство колпаком накрыл.
Я взяла её на руки, легко поглаживая. И лисичка тут же ткнулась холодным носом мне в шею, оборачивая вокруг талии пушистый хвост.
Всю ночь она спала рядом, грея. А под утро ушла, унося с собой оставшиеся в моей памяти лица. Теперь, если и навестит снова прошлое, я буду видеть его неясными мазками.
То плата за возможность стать лесной хозяйкой. То – мое благословение.
***
На поляне было не протолкнуться. Такое ощущение, что даже старики на клич вышли. Поэтому решили высказываться в строгой очередности.
– Кхм, – откашлялась я, привлекая всеобщее внимание. – Вопрос первый, кто вчера у реки дозорным был и как пропустили чужака?
Вперед вышел волчонок, молодой совсем, по человеческим меркам не больше пятнадцати лет.
– Не было никого. У меня нюх из наших самый чуткий. Даже если бы глазами и пропустил, нос не обманешь.
Каков, а? Четко высказался, обстоятельно. Вроде бы и вины не отрицает, признает, что глазами пропустить мог, но не оправдывается. Никак замена у альфы растет, да и в умении диалог вести его явно натаскивают.
– Митрий, что скажешь? – это я к самому альфе воззвала. Всё-таки охраной их стая заведует, ему и ответ нести.
– Под заслоном магическим проскочил. Вода запах, конечно, отбивает, но мы вчера впятером вдоль реки прошли, проверили. Обратный след четкий, а на опушку будто по воздуху пролетел.
– Вполне мог, если бы силой обладал достаточной. Но солдат магом слабым был, он и ловушку-то уже готовую активировал, от него лишь малая искра требовалась. Но сам факт, что воздух у нас не охраняется, чревато. В текущих условиях нужно дозорных и туда ставить. Сороки, вороны, возьметесь?
Тут же послышался непередаваемый гвалт. Они и так между собой не ладили, а тут за лидерство передраться готовы.
– Все-все! – крикнула погромче, стараясь перебить общий шум. – Вороны одну часть леса возьмут, сороки другую, чего галдеть? Всем работы хватит, еще прилетите через пару дней жаловаться, что устали.
– Феоктист, теперь ты. Я видела, как произошло все, но твое мнение из первых уст услышать желаю.
Медведь вышел вперед неохотно. Он вообще у меня трудный был, на контакт шел тяжело. Зато друга преданнее не сыскать. Я 7 лет уже в лесу ведьмой, опытная. Рану залечить мгновенно могу, быстро реагирую на произвол хищников. А с медведем повстречалась, когда зеленая совсем была, только принял меня лес, и сразу происшествие. Мать Феоктиста охотники застрелили, тушу забрали, а след кровавый остался, вот волки и набежали. Может, в обычное время и пожалели маленького, еще и к семье новой проводили, да давно хозяйки в лесу не было, одичали они, потеряли нужные ориентиры. А от запаха крови в раж вошли, на медвежонка всей стаей кинулись.
Я вмешалась сразу, в гущу схватки полезла, так они и меня покусали, правда поняли быстро на кого рот раззявили. Прощения потом приходили просить, хвостами порог мне весь вымели. Ну я их сразу в оборот и взяла, виноватых таких. Зато теперь вон молодцы какие, следопыты да охранники.
А медвежонка хоть и отбила, но плох он был. И так в сердце ведьминское запал, что я всю силу свою ему отдала, исцеляя. Не умела еще магию распределять правильно, вот и сплоховала - его спасла, а себя до черты довела смертной. Благо лес ведьму отдавать не желал, силой вновь поделился, да обучать начал. Лисы посредниками были, оттого и связь у меня с ними особая, крепкая.
