Я высунулась из-за кустов, замечая, как группа из 10 солдат во главе с герцогом переступают негласную границу леса. Даже не будь меня в такой близости, обязательно бы почуяла – от них агрессией за сотню миль разит. А вот почему солдата упустила, у которого в руках черная смерть была, еще выяснить надлежало.
Парнишку, о котором служанки вздыхают, узнала издали. Волосы темные, взгляд искристый, молодой совсем, лет двадцати. Не боялся, любопытничал больше, дай волю – побежит, в то время как все остальные ступали осторожно, каждый шаг контролируя.
Герцог тоже в глаза бросался. У меня даже сердце чуть ёкнуло. Магию темную ведьма сразу учует, как и зло, что в человеке сидит. Среди солдат плохих людей не было, все с судьбой нелегкой, что отпечаток на ауре оставляет, но без озлобленности. Жаль Торнела так легко прощупать нельзя, его аура всё равно черна, хоть целый день изучай пристально.
Радовало, что незваные гости больше не прячутся. Они думают, что мелкие вылазки под покровом невидимости, смогли меня обмануть. Как бы не так, всех приметили, всех отвлекли от нужного. На кого летучие мыши неожиданно вылетели, кого ядовитый плющ обжог, кого за ногу мелкий зверь цапнул. Правильно волчок сказал – даже если глаза не видят, нюх не проведешь. Да и знали мы, где искать. Ученые теперь.
Вот и сейчас, снарядили Феоктиста моего. На голову платок красивый повязали, на пояс юбку приспособили – я сегодня из занавески перекраивала. В каждой лапе по лукошку, чтобы в случае чего отбиваться сподручнее было. На поляне гостей Феоктист ждал, к дереву прислонившись, чтобы удобнее было на двух лапах стоять.
Я, как поняла, что делегация идет, мороком всю кромку леса накрыла. Видят солдаты только непролазную чащу, дальше идти опасаются. А вот Торнел местный, хоть и не был в наших краях давно, поэтому озирается внимательно, подвох ищет. Понимает, что опушка так даже за 50 лет зарасти не могла, а уж за 7 лет и подавно.
Ухмыльнулась в предвкушении, силу свою на парнишку направила, что к женскому полу неровно дышит, а медведя скучающего, красной девицей сделала.
– Лорд Торнел, вы видели, вон там будто морок был, да сейчас спал. Полянка видна, а раньше лес дремучий стоял.
– Корнелис, ты не заболел ли? – герцог обеспокоенно тронул лоб своего подопечного. И снова сердце кольнуло, прошибло болезненным спазмом, будто забота эта отклик во мне нашла.
– Девушка там стоит, зовет меня, машет… – Корнелис сделал шаг в чащу, легко отшвырнув преградивших ему путь солдат. – Красавица…
Он шел вперед напролом, превосходя силой любого противника, пока его не скрутили магией. Я видела, как вокруг парня клубится черное марево, лишая возможности двигаться. Ну что ж, пусть тогда герцог сам идет, раз так о друзьях печется.
Я морок сняла одним махом, так, что солдаты от страха попятились. А вот Торнел, воробей стреляный, он лишь усмехнулся зло и вперед пошел, прямо к деве дивной в крепкие лапы.
Феоктист приосанился, корзины перехватил покрепче, а как подошел герцог поближе, объятия раскрыл.
– Давай же, – шептала я, губы кусая. Всего один шаг и магию отпустить можно.
Но герцог медлил, рассматривая девицу. Золотые локоны до самой земли струились, глаза синие на него с надеждой взирали. Мимо такой, ни один мужик не пройдет.
– Преставьтесь, – холодом резануло, будто льдинками.
– Уу-у-у-у-у, – завыл Феоктист в ответ.
Я даже отреагировать не успела толком, только защиту на него накинула. Не ожидала, что Торнел магию подчинения применить вздумает. Тут умеешь ты говорить – не умеешь, а ответить обязан.
