Прошел час.
– Эй! Вы про нас забыли?! – Первым нервы не выдержали у Фавия.
– А? Что? – встрепенулся сонный голос за стеной.
– Они еще здесь, – усмехнулась вторая.
– Пустите! – заорал воин, поднимая голову.
– Тетушка Дарана ушла к королеве. Ждите, – ответила первая.
– Сколько можно ждать? Уже час прошел!
– Ждите, а лучше уходите! – ответили ему хором.
Прошло два часа. Рит начал возмущаться неуважению, которое королева выказывает Никандру, и стал настаивать, чтобы они немедленно возвращались. Король пресек его ворчание одним тяжелым взглядом.
Прошло три часа, четыре. Наступила ночь. Никандр перестал ощущать пальцы не только на ногах, но и на руках. Навалились усталость и сонливость. Рита и Фавия он попытался отправить обратно в деревню, которую они проезжали накануне, но те воспротивились и остались с королем.
Прошло пять часов, шесть, семь. Близилась полночь.
– Ну что, как дела, девочки? – послышался веселый приглушенный знакомый голос.
– Хорошо, тетушка Дарана. Все спокойно.
– Отлично! – бодро ответила стражница. – Скоро смена, но пока не расслабляйтесь.
Шаги начали удаляться.
– Тетя Дарана, – окликнула ее одна из девушек на охранном посту. – Там… эти до сих пор ждут…
– Шутишь? – зычно удивилась женщина. – Сколько часов-то прошло? Не меньше семи же?
Никандр сжал пальцы в кулак, но силы собственных рук не почувствовал – до такой степени замерз.
– Эй! Чокнутые, вы еще там? – поинтересовалась Дарана, будто издеваясь.
– Открывай! – гаркнул Рит и закашлялся.
– Вот ведь пришибленные, – посетовала женщина уже не грозно, а с жалостью. – На улице такая погода поганая, а они там семь часов кряду на месте топчутся. Все тот же король Шерана? – поинтересовалась она громче.
– Тот же, – угрожающе прорычал Никандр.
– Вот ведь убогий. Бедный Шеран…
Девочки, как по команде, захихикали.
– Так, может, он госпожу Ламию раньше встречал? Околдовала?
– Да не-е, – отмахнулась женщина. – Она говорила как-то, что ни разу его не видела.
– Вы в курсе, что вас слышно? – хриплым голосом поинтересовался Фавий.
– Да-да, знаем, – ответила женщина. – Потерпите чуточку, гости дорогие. Сейчас впустим вас, – проговорила она голосом радушной хозяйки. – Запустите их, девочки. Пусть Ламия сама с ними разбирается, а то устала я ее женихов распугивать, – сказала она, а Никандр понял, что королеве о нем до сих пор не было доложено и держали их под дождем не по ее приказу.
Наконец на стене появилось какое-то оживление. Король и его небольшая свита подъехали ближе к воротам, которые медленно начали отворяться. Встречали их две улыбавшиеся стражницы, одетые в темно-серые доспехи и вооруженные мечами, ножны которых торчали из-за пояса. Их облачение полностью скрывало тело и волосы, но наивные лица и тонкие черты угадывались безошибочно: женщины, да еще и красивые. Выглядели девушки необыкновенно радостными.
– И правда мужчины, – сказала одна другой.
– Смертники, – подтвердила вторая, подмигнув Фавию, проезжавшему мимо.
Никандр глядел на них и не мог понять: они смеются над ними, изучают, как какую-то невидаль, или примеряются, как убить изощреннее? На последнее его предположение существенное влияние оказали услышанные ужасы о здешней королеве.
– Ну девочки, девочки, – укоряюще покачала головой третья женщина, медленно спускаясь к ним со стены, – зачем же пугать наших дорогих… уже полуживых мужчин?
Старшая женщина, в отличие от стражниц, была одета в обычную одежду: штаны, рубаху и дико смотревшийся без юбки корсет. Телосложения женщина была внушительного, но не сказать, что толстая. Она обладала по-мужски широкими плечами, развитой мускулатурой и выдающимся бюстом. Ко всему этому богатству прилагалась длинная толстая коса пшеничного цвета, ярко-голубые глаза и миловидное лицо. Словом, и старшая женщина тоже была очень красива, даже несмотря на свое нестандартное телосложение.
