Пришло желание быть не такой, как мать. Достичь в чем-то высот и этим привлечь наконец ее внимание. А заодно доказать себе и другим, что чего-то стою, что тоже достойна внимания и признания.
Когда маму отравили, мне было двенадцать. Ее близкая подруга хотела занять место примадонны и добавила яд в мамины духи. Вина был доказана, убийца казнена. А моя жизнь еще больше опустела. Пусть я нечасто видела мать, но мысль о том, что я не одна на свете, давала мне чувство защищенности.
Первые два месяца после смерти мамы мне не хотелось жить. Но однажды, пытаясь тайком изготовить очередной артефакт, вдруг ощутила, что абсолютно собранна и спокойна. А моего горя больше нет. Я словно заледенела внутри. Перестала что-либо ощущать.
Артефактология увлекла меня настолько, что появилась новая дерзкая цель – стать лучшим мастером артефактов в стране. Доказать себе и другим, что чего-то стою. Стать лучшей, нужной, ценной, незаменимой для многих. Привлечь к себе внимание, наконец. И я шла к этому.
В день выпускного экзамена, воображая, что дух Кейджи Лайне витает где-то поблизости и слышит меня, я прошептала:
– Смотри, мама! Скоро я докажу, что как никто была достойна твоей любви. Ни один из тех поклонников, кем ты восхищалась, не сможет повторить того, что создам я, когда окончу обучение!
Выпускные экзамены. Все пытались хоть что-то узнать о последнем испытании. Но преподаватели не снимали искажающие амулеты круглые сутки еще за две недели до знаменательного события.
Хмурое небо над островом-полигоном озарялось всполохами молний. Невинный с виду хвойный лес казался все более зловещим.
Нет, я могла уложить вурдалака одним пульсаром. Упокоить десяток зомби. Схватиться с несколькими гарпиями, победить и отделаться парой легких царапин. Я не зря носила звание маарит – одной из лучших учениц. А таких во всей Академии Бриглот было лишь четверо. Но любого страшит неизвестность.
Над вершинами елей взвился огромный, переливающийся всеми оттенками пламени ястреб. Оглушительный хлопок, с которым иллюзия рассыпалась искрами, разбудил бы и мертвого.
Те, кто успел задремать, моментально вскочили на ноги, активировав заготовленные заклинания. А поняв, в чем дело, ругнувшись, подхватили свои пожитки и с азартом ринулись вперед. Нервно переглядываясь, пытаясь спрятать мандраж за насмешками друг над другом.
Задача – найти зачарованную поляну в самой чаще. Взять один из камней с начертанной на нем руной и вынести за пределы леса до заката. Сначала адепты шли толпой, потом разбились на группы по три-четыре человека, постепенно удаляясь друг от друга.
В очередной схватке с нежитью я потеряла своих. Памятуя, что лучше полагаться на оружие и поберечь резерв, слевитировала на дерево. Чтобы оттуда с комфортом потчевать грызохвоста отравленными стрелами.
А когда спустилась на землю, никого из своих не нашла. На мой зов никто не откликнулся. Следов на земле не было. Зато появилась Нура Герарт!
Тайные походы в библиотеку за книгами по артефактологии. Четыре года борьбы с опекуном. В шестнадцать побег из дома ради поступления в академию Бриглот. Бессонные ночи, клеймо сироты-зубрилки. Приставания старшекурсников, которые знали, что, кроме уехавшего на две недели ректора, некому меня защитить. Ненависть и постоянные пакости трех других маарит, невзлюбивших за то, что мой род не так богат и знатен. Я преодолела все, чтобы окончить академию. Один день отделял меня от диплома.
