– Предложишь другой вариант?
– Зовите меня Тару, советник.
– А ты можешь звать меня Нейран. Пить хочешь?
– Как мило, что вы вспомнили о потребностях киборга. Наверное, удивлю вас, если напомню, что голодна?
– Если станешь говорить мне "ты", ужин тебе подадут прямо сейчас.
– Не могу подобным образом обращаться к человеку, которого почти не знаю.
– Тебе не дает программа?
Хотелось ответить: "Нет, воспитание", – вместо этого пожала плечами:
– Наверное.
Моя интуиция буквально вопила: нужно хвататься за легенду о том, что я киборг. Советник увидел мое колдовство и счел меня механизмом. Значит, о магах здесь никогда не слышали. И хотелось, чтобы так оно было и дальше. Люди боятся всего нового. Кто знает, что они сделают, проведав о магии? Вырвут под пыткой координаты Андории? Пойдут на нас войной, возжелав сделать колонией?
– Эй, Тару, у тебя завис процессор?
– Что? Простите, я задумалась.
– Я спросил, что ты хочешь на ужин.
– На ваш выбор.
Через минуту передо мной висела в воздухе металлическая панель, на которой красовались три стеклянных пиалы. В одной из них было что-то похожее на паштет, содержимое второй напоминало зеленое овощное пюре, а в третью был налит странный оранжевый напиток со свежим, сладким, немного резковатым запахом.
Запустила заклинание, распознающее яды и прочие сюрпризы. Ничего. Осторожно попробовала предложенную еду, ожидая худшего, но было съедобно.
– Ну как?
– Неплохо. Только соли маловато.
Напиток выпила с удовольствием. Вкус оказался не хуже запаха.
– Еще сока? Кажется, он тебе понравился. – Ослепительная улыбка и прикосновение к моему плечу испортили впечатление от обеда.
– Нет, спасибо. – Спешно отвела глаза. Будто не заметила огонек предвкушения в зрачках собеседника.
Какая дикость: советник считает меня хитрым механизмом, но это не мешает ему видеть во мне женщину. Скверно, что не успела сбежать с базы. С другой стороны, если фиолетововолосый живет в городе, будет легче затеряться. К тому же в его доме наверняка есть подобие библиотеки. Узнаю о расположении местных порталов, и только меня и видели.
Пол подо мной дрогнул, и я в страхе схватилась за подлокотники.
– Вот мы и прибыли.
Советник отстегнул свои ремни, и не успела оглянуться, как уже проворно расстегивал мои, норовя словно невзначай коснуться волос или плеча.
– Давай помогу.
Протянутую руку я проигнорировала и поднялась с кресла сама, мысленно перебирая чары, которыми можно пресечь приставания, не нанося здоровью непоправимого вреда.
Дверь наружу открылась, и я с удовольствием вдохнула: воздух внутри "тарелки" к концу полета стал казаться мне спертым. Мы сошли по трапу на большую каменную площадку, и я огляделась, тщетно пытаясь скрыть изумление.
Площадка, на которой мы стояли, парила на огромной высоте. И представляла собой мост, ведущий к огромному зданию, уходящему так далеко вниз и вверх, что не верилось глазам.
Вокруг высился целый лес таких же огромных зданий из камня, стекла и металла. Их связывало множество мостов. На одних были непонятные рисунки и странные светящиеся сетки, натянутые по краям и посередине. На других стояли летающие "тарелки", взлетали и садились металлические птицы. Третьи зеленели садами. А на один из мостов прямо из стены здания лился водопад, разбиваясь на тысячи брызг и образуя радугу.
Вернуться к реальности заставило прикосновение к шее и голос советника Тэйка:
