Я довольно быстро обошла озеро, чтобы выйти на другую его сторону, поэтому хорошо расслышала раздражение в голосе Кристиана:
— Как так вышло?
Дамиан стоял ко мне спиной, и я не смогла считать его эмоции. Говорил он спокойно и лишь немного с сожалением.
— В его кармане нашли капсулы с ядом. Он проглотил одну, прежде чем я успел его остановить. Мгновенная смерть.
— Видимо, невероятно болезненная.
— Да, видимо так, — равнодушно согласился Дамиан.
— Кьерра Касси? — Кристиан заметил меня и искренне удивился. — Что вы тут делаете?
Я выдавила из себя вежливую улыбку.
— Ваш брат любезно пригласил меня на прогулку.
— Вообще-то, я не приглашал, — невозмутимо заметил Дамиан и, кивнув Кристиану, обошел мертвое тело (лицо убитого оказалось мне незнакомо) и снова исчез в густых темно-зеленых кустах.
Бриона перестала всхлипывать и даже отлипла от короля, в которого вцепилась мертвой хваткой, чтобы взглянуть на меня. Кристиан же с любопытством приподнял бровь, молчаливо ожидая ответа.
— У кьерра Дамиана такое тонкое чувство юмора! — Я жеманно хихикнула. — Я смеюсь с ним до колик.
— Боюсь, вы единственная, кому он кажется забавным.
Возникла неловкая пауза, и я поторопилась закруглиться с разговором. В этом мне помогла Бриона, снова перетянувшая внимание на себя.
С легким вскриком она повисла на руках Кристиана, вполне натурально изображая обморок. Король заволновался и принялся похлопывать ее по щекам, громко зовя по имени.
«Учись, подруга, вот это настоящая актерская игра! А то ты вечно из образа выпадаешь… Никакого удовольствия от спектакля!»
Я хмыкнула и поспешила ретироваться. Мне следовало вернуться на поляну, но вместо этого я свернула в сторону кустов, окруженных охраной. Именно там исчез Дамиан.
Стражники с сомнением посмотрели на меня, но расступились. Видимо, помнили, что я была вместе с Дамианом во время покушения. Посчитали своей?
— Что вы делаете? — с интересом спросила я.
Дамиан, склонившийся к земле, словно что-то искал, вздрогнул и обернулся.
— Кьерра, вам лучше покинуть это место.
В его голосе впервые с момента нашего знакомства зазвучал металл. Я невольно отступила и понятливо кивнула.
Под подошву туфли попал какой-то камешек, и я едва не поскользнулась. Взгляд досадливо метнулся к траве. В изумрудном, сверкающем в лучах солнца море холодно блеснуло что-то металлическое.
— Не это ищете? — спросила я и нагнулась, чтобы поднять тяжелый перстень.
— Не трогайте! — крикнул Дамиан, но было уже поздно.
Мои пальцы сомкнулись на перстне, а ладонь Дамиана крепко обхватила мое запястье. В глазах вспыхнул фейерверк красок, а затем темнота ударила по голове. Я отключилась.
7. ГЛАВА 7
Сознание вернулось ко мне резко, одним рывком. Первое, что я увидела — склонившегося надо мной Дамиана. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— Душить будете? — обреченно спросила я и прикрыла глаза. Голова раскалывалась, как после ночи, полной алкоголя и приключений.
— К сожалению, это не поможет, — мрачно ответил Дамиан. — Правильно ли я понимаю, что вы осознали свою ошибку и глубоко раскаиваетесь в случившемся?
Я торопливо кивнула. Конечно, брать в руки незнакомое кольцо не стоило. Не зря тетя Дара настойчиво повторяла близняшкам, чтобы они не подбирали всякую дрянь с улицы.
— Хорошо. Значит, я могу не тратить время на лекцию о вашей глупости, — сухо сказал Дамиан и отстранился.
Я села, а затем, приподняв разметавшиеся юбки, встала. Ноги утопали в шелковистой траве, гораздо более высокой, чем на поляне возле озера. Повсюду, куда ни посмотри, разлилось море зелени. Вот только не сразу заметные глазу детали подсказывали, что это совсем другой лес, имеющий мало общего с королевскими угодьями.
