— Где мы?
Дамиан, стоявший ко мне спиной, обернулся. Руки он спрятал в карманы брюк, голову чуть склонил вбок и, сощурившись, посмотрел на меня. Солнце за его широкими плечами светило ярко, и я прикрыла глаза ладонью.
— В пограничном лесу.
С географией этого мира у меня по-прежнему было плохо, но я догадалась, что нас выкинуло достаточно далеко от Лаурии.
— Значит, кольцо было порталом, — пробормотала я себе под нос. — Запасным вариантом.
— Возможно, — пожал плечами Дамиан. — Или ловушкой, чтобы избавиться от любопытных и временно вывести их из игры. Портал активировался простым прикосновением. Думаю, преступник носил кольцо, обернутое в платок, в кармане. Либо оно выпало случайно, либо было специально подброшено.
Мне не понравилась интонация, с которой он произнес последние слова. В чем Дамиан меня подозревает? Я насторожилась и решила сменить тему.
— А где, собственно, это кольцо?
— У меня. Имеете что-то против?
Я мотнула головой. Ладно, Касси, еще одна попытка…
— Почему я отключилась?
— Вероятно, вы восприимчивы к магии.
— При переходе в королевские угодья такого не было, — припомнила я.
— Тот переход контролировал маг. Он же и позаботился о том, чтобы взять на себя все неприятные последствия. В случае с артефактом сделать это невозможно. Если у вас высокий порог чувствительности к магии, обмороки неизбежны.
— Вот как…
— Странно, что учитель не удосужился объяснить вам такие простые вещи. Кто у вас преподавал?
Черт!
— Не могу припомнить имя, — уклончиво ответила я. — Но я уже говорила Его Величеству, что мои познания оставляют желать лучшего…
— Но, тем не менее, в сообразительности вам не откажешь, — отстраненно заметил Дамиан.
Мне снова не понравился его взгляд — напряженный, ищущий. Кажется, ему не давал покоя какой-то вопрос, но он не собирался его озвучивать.
Сумрак, еще немного и нас раскроют! Сумрак?
Я испуганно замерла, сжав ладони так сильно, что ногти впились в кожу. Фамильяр молчал.
— Как далеко мы от дворца? — глухо спросила я.
— В нескольких неделях пути.
Внутри все заледенело. В сознании царила непривычная тишина, и я готова была выть от страха. Никогда прежде я не оставалась одна. Сумрак всегда был рядом.
Видимо, в этот раз расстояние, разделяющее нас, оказалось слишком большим. Я судорожно сглотнула и постаралась поинтересоваться как можно спокойнее:
— Что мы будем делать?
Бесполезно. Голос все равно дрогнул. Кажется, это не укрылось от Дамиана.
Он сложил руки на груди и пару раз задумчиво качнулся с носка на пятку, а затем кивнул на горы, возвышающиеся за его спиной.
— Навестим моих родных, раз уж оказались неподалеку.
Я удивленно моргнула и перевела взгляд на Драконьи горы. Их острые пики пронзали сверкающее чистой синевой небо. Лучи солнца расплавленным золотом играли на мшистых, покрытых зеленью склонах.
Преступник связан с драконами? Или же просто хотел запутать следы?
— Кьерра, вы идете?
Я взглянула на Дамиана. Он вполоборота стоял на краю небольшой поляны, где мы оказались, и нетерпеливо на меня смотрел.
— Конечно. Куда вы, туда и я. Не надейтесь, что я от вас отстану.
Кажется, Дамиан мою шутку не оценил. Во всяком случае, его щека нервно дернулась, а на губах появилась явно вымученная улыбка. Ничего-ничего, он ко мне привыкнет!
Лишь бы не раскрыл раньше времени…
***
Извилистая река, которая лежала у нас на пути, была неглубокой, но быстрой. В ее холодных прозрачных водах поблескивала дорожка поросших влажным мхом камней. По ним, как по кочкам в топком болоте, мы пробирались на другой берег. Там, среди вековых дубов, темнело подножие горы.
