Шум воды, шорохи леса, птичья трель вдалеке — все отошло на второй план. Я видела только спину Дамиана, а в ушах стояло его обещание: «Я услышу».
Перед глазами все еще мелькала дорожка камней, когда мои ноги снова коснулись сочной зеленой травы. Над головой шумели густые кроны деревьев. В нескольких шагах от нас петляла протоптанная кем-то тропинка. Она вела к горам.
— Интересно, почему отношение драконов к женщинам отличается от общепринятого в Лаурии?
— А как вы думаете?
Щеки вспыхнули огнем, и я мысленно застонала.
— Я что, спросила это вслух?
— Вынужден вас огорчить, кьерра, но спросили. Слуховыми галлюцинациями я не страдаю.
Дамиан прятал улыбку. Кажется, его страшно забавлял наш разговор.
— Вы все-таки проконсультируйтесь с лекарем, — не удержалась я от шпильки. — Вдруг вы ошибаетесь…
Дамиан великодушно сделал вид, что не заметил храброй собачонки, лающей на слона. Признаться, меня это порадовало. Никогда не любила мелочности в людях.
— Я все еще жду ваших рассуждений, кьерра.
Пришел мой черед приподнимать бровь и вопросительно смотреть на Дамиана.
— Бросьте, кьерра, — с легкой улыбкой вернул он мне мою же фразу, — путь долгий, разговоры о погоде быстро надоедают.
— Исчерпывают себя, — наставительно поправила я. Мой взгляд бесцельно бродил по густым зарослям незнакомого мне кустарника с россыпью крошечных цветов. Нежный аромат подсказывал, что их можно применить для лечения жара, но останавливаться и обирать лепестки я не стала: слишком подозрительно это будет выглядеть. — Мне кажется, что корень ваших традиций стоит искать в далеком прошлом. Вероятно, ваши женщины выходили на охоту наравне с мужчинами, а не оставались ждать в пещерах. Это дало им право принимать активное участие в жизни общества.
— Интересный экскурс в историю, — невозмутимо заметил Дамиан и усмехнулся. — Завуалированную аллегорию с животным миром я тоже оценил. — Он проигнорировал мою попытку вставить хоть слово и продолжил: — Но в целом ваша логика верна.
Я фыркнула: мог бы не ерничать и просто признать, что я угадала. Впрочем, едва ли Дамиан мог хоть что-то сделать просто. Он больше походил на любителя сложных путей.
Непривычная тишина в голове нервировала. Ее нельзя было заглушить шелестом ветра и звуками леса — негромкими, успокаивающими. Я снова позвала Сумрака — тщетно. Наверное, тревога отразилась на моем лице, потому что Дамиан, шедший рядом, вдруг спросил:
— О чем вы думаете, кьерра?
Я не знала, что ответить, поэтому бросила первое, что пришло в голову:
— Вы похожи на жениха. Вечно во всем черном.
Дамиан споткнулся на ровном месте. Его взгляд, раздосадованный и в то же время заинтересованный, метнулся ко мне.
— У вас забавная манера мышления — непредсказуемая, — медленно проговорил он. — Думаю, другим скорее пришло бы на ум сравнение с похоронами, нежели со свадьбой.
Над моим ухом мерзко зажужжало какое-то насекомое, и я спешно замахала рукой, стараясь его отогнать.
— А у вас интересные комплименты, — дергаясь, словно в танце, ответила я. — Вечно с двойным дном.
— Это не комплименты. — Дамиан приблизился и, положив одну руку мне на плечо, чтобы удержать на месте, другую сжал в кулак возле моего уха. — Всего лишь констатация факта. Если я решу сделать вам комплимент, вы поймете это.
Я, вскинув голову и встретившись с ним взглядом, замерла. Ладонь Дамиана обжигала даже через одежду. Дело в том, что у драконов иная терморегуляция, или… в чем-то другом?
