Наверное, со стороны мы смотрелись странно: я, растерянно взирающая на Дамиана, и он, возвышающийся надо мной. В воздухе к свежему аромату трав и воды примешалась новая нотка. Так пахло перед дождем с грозой — пылью, ветром и предчувствием бури. Казалось, между нами тоже сейчас полыхнет.
А затем Дамиан отвел взгляд и разжал кулак: из него вылетела оса и, недовольно жужжа, устремилась к виднеющейся вдалеке поляне, среди зелени которой желтели высокие цветы.
Он все еще стоял невероятно близко, почти вплотную. Это был вызов, и конечно, я не смогла пройти мимо.
— Не волнуйтесь, в случае сомнений я непременно уточню, что вы имели в виду.
Уголок губ Дамиана снова дернулся.
— Не сомневаюсь, кьерра, не сомневаюсь…
Я ощутила одновременно и разочарование, и облегчение, когда он убрал руку с моего плеча и сделал шаг назад.
Остаток пути мы провели в молчании. Чем ближе подступали горы, тем отчетливее становилось красноватое сияние, сверкающее между стволами деревьев. Я не сразу поняла, откуда взялись эти блики. Лишь подойдя ближе, я с удивлением уставилась на высокие массивные ворота из меди. В центре висел дверной молоток в виде когтистой лапы дракона.
— Серьезно? — вырвалось у меня.
— А чего вы ожидали, кьерра? Огнедышащих псов, охраняющих вход в горы?
Дамиан с силой опустил дверной молоток. Раздался низкий гул, сменившийся резким звуком распахиваемого окошка. С той стороны на нас воззрился чей-то глаз.
— Кто тревожит Драконьи горы?
— Наследник лэрда клана Золотых Драконов.
Окошко мгновенно захлопнулось, и, прежде чем я успела съязвить на тему гостеприимства, раздался скрежет засовов. Ворота медленно разъехались в разные стороны.
— Наследник лэрда!
Нам навстречу вышел высокий взволнованный молодой человек в простой, даже грубой одежде. Скользнув по мне любопытным взглядом, он снова обратился к моему попутчику:
— Мы счастливы приветствовать вас дома! Прошу вас…
Он склонился в поклоне, и Дамиан, кивнув ему, спокойно прошел мимо. Я не отставала.
Внутри гора скорее напоминала амбар, чем пещеру: высокие бескрайние потолки, сухие стены, чисто выметенный каменный пол… Темноту разгоняли негромко потрескивающие факелы. Многие из них висели прямо в воздухе.
Пожалуй, магия — это и впрямь удобно…
Дамиан остановился возле странной механической конструкции, лишь отдаленно напоминающей лифт.
— Прошу вас, кьерра. — Он первым ступил в незастекленную кабину. — Нам придется подняться.
Я покосилась на охранника. Тот отложил оружие в сторону и шагнул к огромному рычагу, видневшемуся неподалеку.
Ладно, лифт так лифт. Я храбро вошла внутрь. Конструкция, надсадно скрипнув, неторопливо устремилась вверх. Кабина чуть покачивалась, и я прикрыла глаза. Ненавижу «колесо обозрения» и похожие аттракционы! Если бы ведьмы и правда умели летать на метлах, как это приписывает нам народная молва, я бы никогда не осмелилась оседлать несчастное древко с привязанным к нему пучком хвороста.
— Кьерра, вы боитесь высоты? — Казалось, Дамиан искренне удивился.
— Должна же я хоть чего-то бояться, — огрызнулась я.
Ненадолго распахнув глаза, я едва не закричала: под ногами чернела пустота. Где-то вдалеке угадывался каменный пол. Если рухнем, то уже ни один лекарь не спасет.
— Да, вы правы, — согласился Дамиан и, поколебавшись, попытался, видимо, меня успокоить: — Вам не придется испытывать страх слишком долго.
Я нервно хихикнула.
